Por Shane Mead | Reportero
El miércoles, Asian Leaders Network organizará su festival inaugural de Diwali en Market Bridge Street Plaza. El festival contará con artistas, actuaciones, vendedores y organizaciones de estudiantes indios Baylor Taal y la Organización de Estudiantes del Subcontinente Indio de 5 a 8 p.m.
Asian Leaders Network fue fundada hace dos años por Jaja Chen, local de Waco, y se convirtió en una organización sin fines de lucro en agosto de 2023.
“Realmente queríamos hacer más festivales culturales, especialmente después de que cerró la tienda de comestibles East Market en Waco y no se celebraron más festivales del Año Nuevo Lunar ni de mediados de otoño”, dijo.
Este año, la red pudo organizar un festival de Diwali. Chen y Rajesh Solanki, miembro de la junta directiva de Asian Leaders Network y local de Waco, dicen que el festival es beneficioso no sólo para los asiáticos del sur que celebran, sino también para aquellos que no están familiarizados con la cultura.
Solanki dijo que su festival Diwali le brinda la oportunidad de reavivar su conexión con su cultura.
“Cuando era niño, yo [celebrated] con mis padres”, dijo. “Luego, cuando me alejé, me alejé de ello. Durante los últimos años, realmente he estado tratando de reconectarme con mi cultura”.
Como miembro de la junta, Solanki dijo que era muy especial estar detrás de la organización del evento debido a la pequeña población del sur de Asia en Waco y su falta de reconocimiento.
“Desde que me mudé aquí, una de mis frases es como: ‘¿Dónde están los indios?’”, dijo. “Estoy emocionado de ver quién aparece… espero que este sea el primer paso para decir: ‘Oye, Waco también se preocupa por ti'”.
Chen enfatizó que los festivales de Asian Leaders Network eran gratuitos y abiertos al público, brindando a todos la oportunidad de asistir a la celebración de Diwali y sumergirse en una cultura con la que quizás no estén familiarizados.
“Para eso existimos, ¿verdad?” ella dijo. “Nuestra misión en Asian Leadership Network es cocrear la comunidad, la cultura y las artes asiáticas y lo hacemos a través de estos eventos culturales”.
Chen, una inmigrante taiwanesa de segunda generación, considera que prepararse para el festival es una experiencia de aprendizaje incluso para ella misma, ya que no celebra Diwali.
“Es muy importante para mí aprender realmente sobre otras culturas diferentes a la mía, porque me ayuda a mantenerme firme en nuestra humanidad común y a ver realmente cuán hermosas y vibrantes son otras culturas”, dijo.
Según los datos demográficos de Baylor, India es la segunda población estudiantil internacional más representada en la escuela, detrás de China, y esa representación está creciendo.
Chen dijo que espera que el festival Diwali de Asian Student Network, así como los otros festivales que organiza el club, puedan brindarles a esos estudiantes un hogar lejos del hogar.
“Mi esperanza es que si los estudiantes internacionales participaran, pudieran vislumbrar un poco su hogar aquí en Waco”, dijo. “No es necesario que tengan que regresar a la India o a una ciudad más grande como Houston o Dallas para poder sentir una conexión con sus raíces”.
En el futuro, Chen dijo que espera que Asian Leaders Network pueda seguir organizando festivales y eventos comunitarios para celebrar las diferentes culturas asiáticas a través de los patrocinios, subvenciones y financiación que reciben.