Sheikha Hoor Al-Qasimi es una de las curadoras más influyentes del mundo en este momento. Como presidenta y directora fundadora de la Sharjah Art Foundation, ha dado forma a la práctica del arte contemporáneo en el Emirato, y su influencia ahora se sentirá mucho más allá. Recientemente fue nombrada directora artística de la 6.ª Trienal de Aichi y la 25.ª Bienal de Sydney, que tendrán lugar en 2025 y 2026 respectivamente. Al-Qasimi tenía sólo 22 años cuando tomó las riendas de la Bienal de Arte de Sharjah, el festival artístico fundado por su padre, el jeque Sultan bin Muhammad Al Qasimi, en 1993, que precedió a la fundación que ella creó en 2009. Su sensibilidad curatorial era inspirado en una visita transformadora a Documenta en Kassel, Alemania. A pesar de su experiencia como artista, sus pensamientos se dirigieron hacia las contribuciones más amplias que podría hacer a la bienal de su país. “Estaba viendo obras sobre Palestina, sobre el apartheid en Sudáfrica, en Alemania, en una ciudad que nadie conoce, a menos que conozcas Documenta”, me dijo Al-Qasimi. “Entonces me preguntaba por qué tienes que venir a un lugar como este. ¿Qué pasa con las personas que no pueden permitirse el lujo de venir a Alemania? Esta fue mi primera experiencia de ese tipo. Realmente me transformó como visitante”. Al Mureijah Square, 2016. Imagen cortesía de Sharjah Art Foundation El interés duradero de la curadora por la representación surge de los estereotipos que encontró cuando era estudiante de arte a finales de los años 1990 y principios de los 2000 en Londres. “Me di cuenta de que no veía gente como yo entre los estudiantes”, recordó. “Se esperaba que actuamos o fuéramos un estereotipo”. Esto la llevó a preguntarse: “¿Cuál es nuestro espacio dentro de la escena artística?” Esta investigación continúa alimentando su trabajo hoy. Al-Qasimi está profundamente comprometido con el fomento de diálogos interculturales en todo el mundo, al tiempo que amplifica las voces del Sur Global. Sin embargo, reiteró: “Al final del día, no quiero que el artista sienta que está marcando casillas; es por su práctica que está incluido”. Partiendo de esta filosofía, Al-Qasimi hizo historia como el primer director artístico no japonés de la Trienal de Aichi en Japón. Sin embargo, ella no es ajena al país. Ha visitado más de 60 veces y habla el idioma con fluidez. Como punto de partida, se interesó por la cultura popular, concretamente el manga, novelas gráficas originarias de Japón. “Me di cuenta de que muchos artistas crecieron y estaban interesados en eso. Quiero acercarme a las personas que leen esas cosas y decirles: ‘esto es para ti, deberías venir’”. Mary Sibande, Un retroceso al revés, escena 1, (2013). Vista de la instalación: Sharjah Biennial 15, Al Hamriyah Studios, 2023. Imagen cortesía de Sharjah Art Foundation. Foto: Motaz Mawid El tema de la Trienal surgió del deseo de visualizar las consecuencias de la destrucción. El poema de Adonis, Un tiempo entre cenizas y rosas, da título a esta edición. Contempla lo que sigue a la devastación, mientras da voz a un rayo de esperanza en sus líneas finales: “Cuando todo se extinga / Cuando todo comience de nuevo”. “Me interesan las relaciones humanas y el medio ambiente de diferentes maneras: una es sana y patriarcal, y otra con la naturaleza”, dijo Al-Qasimi. “Luego está el otro extremo, que es un extremo postapocalíptico. Cuando piensas en la relación con los humanos, piensas en cómo están destruyendo el planeta de muchas maneras, incluidas la guerra y el capitalismo”. Al conectar su investigación con esta idea, se topó con un manga de la década de 1960 llamado Kitarubeki Sekai (que significa “próximo mundo”). “Se habla de dos potencias nucleares, y de cuál será la primera en ganar y utilizar sus armas nucleares. Se supone que representa a la URSS. Hay una explosión accidental y se forman estas criaturas llamadas fumoon, estas criaturas animales, parecidas a los humanos, que van a salvar el planeta”, explicó. “Pensé que eso era muy poético y hermoso también”. Imran Qureshi, Bendiciones sobre la tierra de mi amor, 2011. Vista de la instalación: Sharjah Biennial 10, Sharjah Art Foundation, 2011. Encargado por Sharjah Art Foundation. En contraste, su acercamiento a la Bienal de Sydney refleja una sensibilidad diferente. Programado para el 7 de marzo al 8 de junio de 2026, Al-Qasimi enfatiza que es “muy específico local”. No es ajena al festival de arte, ha visitado todas las ediciones desde 2012 y está particularmente interesada en homenajear a los artistas aborígenes. “Siempre pienso que es importante, si estás haciendo una bienal, interactuar con la ciudad y la gente. Siempre que trabajo en un proyecto, me gusta pasar tiempo allí y no sólo tener una exposición fija”. Ella agregó: “Cuando estaba en Sydney, me quedaba hasta tarde con los artistas durante las visitas al estudio. Todos salían de los estudios y yo todavía estaba allí. Fui la última persona en salir del edificio. Afuera estaba completamente oscuro”. Esta cualidad se remonta característicamente a sus primeros días en la Bienal de Arte de Sharjah, a la que atribuye gran parte de su experiencia curatorial inicial. “Estuve limpiando el piso, pegando etiquetas, colgando obras y trabajando con el equipo técnico que hoy todavía está conmigo”. Recordó una época en la que estuvo muy conflictiva mientras cursaba su maestría en pintura antes de cambiar a un título de curadora en el Royal College of Art. “Todos los días iba y miraba este enorme lienzo y pensaba: ‘¿Qué estoy haciendo? Tengo un trabajo en casa y estoy aquí pintando, pero no sé qué pintar porque mi mente no está aquí.’ Estaba realmente en conflicto hasta el punto de escuchar el Corán en la escuela de arte”. Vista de la instalación, 24.ª Bienal de Sídney 2024 ‘Diez mil soles’, Galería de Arte de Nueva Gales del Sur, con arte de Pacific Sisters (primer plano) y Robert Gabris (pared). Foto © Galería de Arte de Nueva Gales del Sur, Christopher Snee “Años más tarde, cuando algunos de mis tutores vinieron y vieron lo que estábamos haciendo en Sharjah, dijeron: ‘¡Oh, esto es lo que estabas haciendo!’ Tal vez porque mi asistencia no fue tan buena”, se rió entre dientes. Pensando en el panorama cultural de su infancia en los Emiratos Árabes Unidos, dijo: “Cuando comencé, no había muchos espacios artísticos. En el mundo árabe, y en algunos lugares fuera del mundo, la Bienal de Sharjah era muy conocida. Entonces, era normal crecer con la cultura en Sharjah”. “Poco a poco comenzamos a colaborar con galerías de Dubai, donde teníamos la feria de arte. Luego, más recientemente, tuvimos la Feria de Arte de Abu Dhabi y los museos [there]. Las cosas están creciendo”, añadió Al-Qasimi, en referencia al Distrito Cultural Saadiyat en Abu Dhabi, hogar del Louvre Abu Dhabi y que pronto albergará el Proyecto Guggenheim Abu Dhabi. “Ahora hay más intercambio. La gente quiere ver más exposiciones. Es agradable ver esa diversidad también en la programación”, observó, dejando una persistente sensación de optimismo sobre la evolución cultural de la región. La Trienal de Aichi se exhibirá en el Centro de Artes de Aichi, el Museo de Cerámica de la Prefectura de Aichi y la ciudad de Seto, Aichi, Japón, del 13 de septiembre al 30 de noviembre de 2025. La Bienal de Sydney, Australia, se podrá ver del 7 de marzo al 8 de junio de 2026.
Cómo está trabajando el curador Hoor Al-Qasimi para redefinir la representación
