Mientras hacía Songs of a Lost World, el primer álbum de The Cure en 16 años, el líder Robert Smith decidió abrir una monografía de un artista que anteriormente le habían regalado. Al hojearlo, inmediatamente se sintió atraído por una obra de arte. “Vi esta cabeza… emergiendo de la roca”, dijo a NME. “Hay algo al respecto”. ¿Su siguiente pensamiento? “Esa es la portada del álbum. Me impactó”.
Lo que lo cautivó fue una escultura titulada Bagatelle, creada por el artista esloveno Janez Pirnat. A lo largo de una carrera que abarcó más de cinco décadas, Pirnat supuestamente esculpió unas 2.000 obras, una buena parte de las cuales presentan rostros materializados en piedra. El artista, que estudió arquitectura y escultura en la década de 1950 y expuso extensamente en Europa del Este, tenía una inclinación particular por el material. “Soy un hombre de la Edad de Piedra, un cantero, enamorado de todo lo antiguo, lo más antiguo posible”, reflexionó una vez.
Pero en 2021, cuando Smith intentó ponerse en contacto con Pirnat para usar su escultura para el próximo disco, se enteró de que el escultor había muerto, nada menos que el mismo día en que el músico descubrió su obra. “Fue una coincidencia muy extraña”, añadió Smith, “que cimentó la idea de que ésta tenía que ser la portada del álbum”.
Robert Smith en el escenario del Royal Arena de Oerestad, Copenhague, 2022. Foto: Ida Marie Odgaard / Ritzau Scanpix / AFP vía Getty Images.
Correctamente para una salida de Cure, Lost World es un estado de ánimo, y el estado de ánimo es gótico. Sus paisajes sonoros elegíacos, inspirados en las propias experiencias de pérdida y dolor de Smith, pasan de lo lúgubre a lo monumental. En cierto modo, Bagatelle tocó esas mismas notas, y su forma artificial evoca tanto una intensidad conmovedora como un reino lejano. El aura enigmática del objeto se ve reforzada aún más por el tratamiento que le dio el veterano artista de portada de la banda británica, Andy Vella, quien colaboró con Smith en la portada.
“Mi interpretación fue convertirlo en algo sólido. Me lo imaginé flotando en el espacio, casi como una reliquia lejana de una época olvidada; una fuerza flotante que resiste cualquier tipo de gravedad”, me habló Vella sobre la escultura por correo electrónico. “Teníamos la imagen de esta cabeza y queríamos llevarla a otra parte”.
Más precisamente, Vella lo llevó al espacio. Trabajando con su colega Ben Parker en la Universidad de Artes de Bournemouth, el diseñador gráfico colocó el objeto en medio de un espacio profundo y oscuro para la portada de Lost World. Utilizando mapeo 3D, la obra de arte también fue animada digitalmente para que pareciera como si fuera un extraño asteroide girando a través del cosmos; se ve mejor en el sitio web de la banda y en sus nuevos videos con letras. En las portadas de los sencillos “Alone” y “A Fragile Thing”, la escultura está superpuesta con varias texturas de piedra erosionada, en un tributo involuntario al amor de Pirnat por lo antiguo.
La cura, “Solo” (2024). Foto cortesía de Andy Vella.
Como toque final, Vella creó un tipo de letra personalizado (un diseño serif con ligeras manchas) para deletrear el título del álbum y el nombre de la banda, produciendo efectivamente un nuevo logotipo para The Cure. La fuente, dijo, muestra “un ligero clasicismo”, pero no está exenta de una pizca de alegría y “sofisticación oscura”.
El tipo de letra llegó a brillar en varios materiales promocionales del álbum, incluida una postal donde parte del título del disco era visible solo bajo iluminación ultravioleta y un póster repleto de fuentes blancas sobre negras. Uno de estos carteles estaba colgado fuera del pub Railway en Crawley, lugar de la primera actuación de The Cure. “Una semana después de que se publicara el cartel, ¡alguien había roto la vitrina que contenía el cartel para dañarlo!”. Recordó Vella. “Fue una locura”.
Andy Vella, cartel de Canciones de un mundo perdido de The Cure (2024). Foto cortesía de Andy Vella.
Por supuesto, Vella, cuyo primer equipo con Smith se remonta a la portada de “Charlotte Once” de 1981, tiene más que una familiaridad pasajera con la banda. El diseñador conoció al miembro fundador y guitarrista Porl Thompson cuando era estudiante en Worthing, Reino Unido, antes de producir algunas de las imágenes más duraderas del grupo, incluida la fotografía icónica de Smith para el lanzamiento de 1986 de “Boys Don’t Cry”. Dejó su huella en el trabajo de The Cure al igual que la música de la banda en él.
Incluso antes de escuchar Lost World, dijo Vella, podía visualizar imágenes alrededor del disco (que, por cierto, considera que es “The Cure en su mejor forma clásica”). Uno esperaría una mirada pesimista por parte de los proveedores góticos, pero enfatizó el destello de luz que se encuentra en la portada del álbum: la escultura destacada, que podría leerse como una máscara mortuoria de piedra, es tanto “una estrella brillante como para que todos puedan observar y reflexionar desde lejos”, señaló.
“Lo conmovedor de la portada de este álbum es que encarna la oscuridad que la banda siempre ha tenido”, añadió Vella. “Sin embargo, ha adquirido un aspecto diferente, con la portada casi ilustrando y encarnando el sonido y las emociones del álbum, que ha resonado enormemente entre las personas que lo han escuchado”.
La cura, “Una cosa frágil” (2024). Foto cortesía de Andy Vella.
Smith está de acuerdo y señala la “conexión” con cómo suena y se ve el disco. La escultura, dijo a NME, fue “hecha a mano, requirió mucho cuidado, mucho trabajo y mucha reflexión”. Su artesanía casi encaja perfectamente con el título, Mundo Perdido.
La Bagatelle real, sin embargo, está lejos de perderse. Después de que Smith contactó a la viuda del artista para pedirle permiso para incluirlo en la nueva portada del disco de The Cure, ella le regaló el trabajo al líder. Ahora se encuentra en su casa.
“Es una escultura fantástica”, añadió. “Es un objeto hermoso y simplemente resuena conmigo”.