¡Bienvenidos a otra entrega de Ask A Music Critic! Y gracias a todos los que me han enviado preguntas. Sigan viniendo a steve.hyden@uproxx.com.
Tengo un amigo que está completamente obsesionado con la música de los 80. Pero su obsesión con la música de los 80 va más allá de ser su década musical favorita durante los más de 45 años de su vida. Es casi como si toda la música hubiera dejado de existir después de 1989 y él siempre se contentaría con escuchar sólo los álbumes que se hicieron durante este período. Esto me lleva a mi pregunta: si te dijeran que sólo podrías escuchar música de una década durante el resto de tu vida, ¿qué década sería? —Dan de Westchester, Nueva York
Hola Dan, con el debido respeto a tu amigo: ¡esto suena como una forma loca de vivir! Muchas personas llegan a un punto en su vida musical en el que dejan de seguir música nueva y se quedan con sus favoritas. Esto es triste y desafortunado, desde la perspectiva de un crítico musical, pero también común y relativamente normal. Pero escuchar música de sólo una década (cuando nunca ha sido tan fácil escuchar algo de cualquier época que se desee) parece severamente autolimitante. Me gusta la década de 1980 tanto como el próximo aspirante a Gordon Gekko, pero ¿en algún momento los oídos no se cansan de los tambores cerrados, los cuernos que suenan falsos y todas las demás firmas sonoras de la época? ¿Cómo no anhelar una pequeña aventura y aventurarse ocasionalmente a, digamos, 1979 o 1990? ¿Es justo suponer que a tu amigo le encanta Bleach pero no ha profundizado en Nevermind o In Utero? Cuando se trata de televisión, ¿renuncia a Los Soprano y Mad Men a favor de las primeras temporadas de The Cosby Show? ¿Tiene previsto votar por Michael Dukakis en noviembre? Simplemente no tiene ningún sentido para mí.
Dejando todo eso a un lado: su pregunta es interesante, hipotéticamente hablando. Para la mayoría de las personas, la pregunta sobre la década musical preferida es fácil: elige el período que coincide con la adolescencia y los 20 años. Ésta es la música a la que la gente tiende a ser instintivamente leal a medida que envejece. ¿No es sorprendente y algo milagroso que la época de logros musicales en la era moderna siempre parezca coincidir con los años exactos en los que tenemos entre 14 y 22 años? ¡Simplemente una coincidencia increíble!
En cierto nivel, todos sabemos que esto no es literalmente cierto. Pero la veracidad emocional de esta creencia está muy extendida y es incuestionable. Y no son sólo los oyentes “normales” los que se sienten así. Cada nueva generación de críticos musicales llega y está decidida a desplazar los favoritos de la generación anterior por los suyos como la nueva “mejor” y “definitiva” música.
Pero este crítico musical no. Soy un raro escritor de rock con la capacidad única de dejar de lado mis prejuicios personales y evaluar la música con una objetividad incuestionable. Por ejemplo, siendo un hombre de 47 años, se podría suponer que mi elección como “mejor” década musical son los años 90. Tenía 12 años cuando comenzó la década y 23 cuando terminó. Fue, obviamente, la década más formativa de mi vida. Pero en mi opinión no es la “mejor” década. Ahora, me encanta la música de los 90. Y me encanta pensar y escribir sobre la música de los 90. (Escribí dos libros sobre dos de las bandas de rock más importantes de la década). Y esta era tiene para mí un inevitable atractivo nostálgico, incluso los álbumes que evocan algunos de los peores años de mi vida. (Estuve en la secundaria de 1990 a 1992, un período de tiempo al que a menudo me he referido como “Vietnam”, y hay algunos récords increíbles de esa época). Pero mi afecto personal por los años 90 no me ciega. a las debilidades de la época. Los finales de los 90, por ejemplo, fueron bastante horribles, y ningún revisionismo por parte de los millennials criados por TRL podrá convencerme de lo contrario. A medida que envejecemos, nuestro cerebro elimina las cosas malas y deja solo las buenas, al menos en lo que respecta a la música. Pero como experto en música profesional, me he obligado a recordar “The Freshmen” de The Verve Pipe y “Bitch” de Meredith Brooks y otros innumerables crímenes contra el arte.
Entonces, ¿cuál es mi elección objetiva como mejor década musical? Los años 1970.
Para mí, todo se reduce a la variedad. Si tuvieras que limitarte a una década, querrás aprovechar una época con la más amplia variedad de buena música. Y no creo que ninguna década pueda igualar los años 70. Basta con mirar la música rock de esa época. Tenías superestrellas a nivel de estadio operando en su apogeo: David Bowie, Neil Young, Bruce Springsteen, Bob Dylan, Led Zeppelin, Pink Floyd, Queen, los Rolling Stones, y la lista sigue y sigue. Y luego tienes decenas de subgéneros que se estaban desarrollando o se inventaron en el acto. Eso incluye glam (T. Rex, Mott The Hoople, Sweet), progresivo (Yes, King Crimson, Genesis), metal (Black Sabbath, Thin Lizzy, Iron Maiden), rock sureño (Allman Brothers Band, Lynyrd Skynyrd), jazz. rock (Steely Dan, Traffic), punk (The Ramones, The Clash), new wave (Talking Heads, Blondie) y gótico (Joy Division, The Cure).
Y eso es sólo una muestra de lo que ocurre. Piensa en todo el increíble R&B y funk de los años 70. Los siguientes artistas estaban en su mejor momento: Stevie Wonder, Marvin Gaye, Al Green, George Clinton, los Isley Brothers, Earth Wind & Fire, Kool & The Gang y Michael Jackson. Los años 70 fueron una gran década para la música country: dame todos esos maravillosos discos de Willie Nelson, Waylon Jennings, Dolly Parton, Kris Kristofferson, Linda Ronstadt y Townes Van Zandt. Y los años 70 fueron increíbles para el jazz, especialmente si te gusta la fusión y el trabajo más drogado de Miles Davis. Y no nos olvidemos de los discos electrónicos pioneros de Kraftwerk, Brian Eno y Tangerine Dream. O krautrock. O discoteca.
Si tuviera que limitarme a una década, creo que podría escuchar exclusivamente discos que salieron en la década de 1970 y correr el menor riesgo de aburrirme. Las opciones parecen ilimitadas, aunque existe un límite claramente delineado. Sin embargo, me alegro de no tener que hacer esto. El mundo es grande. Es agradable experimentar tanta grandeza como puedas.
Esta semana, Pitchfork publicó su lista de los mejores álbumes de la década de 2020 hasta el momento, y me hizo pensar en la columna que escribiste a principios de este año en la que especulabas sobre lo que elegirían los críticos para sus listas de mitad de década. Siento que tus predicciones fueron bastante (aunque no completamente) precisas. ¿Qué piensas sobre esto? — Clare de Springfield, Misuri
Hola Clare, ¡gracias por recordar esa columna! Para aquellos que no lo recuerdan, aquí están los 10 álbumes que esperaba que estuvieran en competencia, dados sus elogios en el momento de su lanzamiento, enumerados en orden alfabético:
Alvvays, Rev Azul (2022)
Fiona Apple, A buscar los cortadores de pernos (2020)
Beyoncé, Renacimiento (2022)
Boygenius, El récord (2023)
Phoebe Bridgers, El Castigador (2020)
Desayuno japonés, jubileo (2021)
Olivia Rodrigo, Agria (2021)
Rosalía, Motomami (2022)
Taylor Swift, Folclore (2020)
Tyler The Creator, llámame si te pierdes (2021)
SZA, SOS (2022)
Ahora, no incluí ningún álbum de 2024, ya que esta columna apareció en enero. (O el verano anterior a Brat). Pero sigo pensando que lo hice bien. Cuatro de estos discos terminaron en el top 10 de Pitchfork: Fiona Apple (su elección número uno), Beyoncé, Rosalìa y SZA. Eso significa que estoy bateando .400. ¡Soy prácticamente Ted Williams! En cuanto a las otras predicciones: Alvvays aterrizó en el puesto 15, Phoebe Bridgers llegó al 44, Taylor Swift en el 67 y Tyler The Creator se ubicó en el 92. En cuanto a Boygenius, Japanese Breakfast y Olivia Rodrigo: lo siento, aquí no había una lista de amor para ti de mitad de año.
¿Cuáles son mis pensamientos? Lo primero que pienso es que este es un sitio web y sospecho que a algunos de estos artistas les irá mejor en otras listas. Particularmente Bridgers y el equipo de Boygenius. (Lucy Dacus y Julien Baker no figuraron en la lista de Pitchfork, lo cual fue un poco impactante). No era fanático del último disco de BG, pero recuerdo que me sentí bastante solo por eso en la comunidad crítica. The Record fue fácilmente el disco independiente independiente más adorado de la década hasta el momento. Pitchfork fue uno de los medios que lo trataron como un evento y prodigó a Boygenius una rave de “Mejor música nueva” y una reseña del concierto de seguimiento y una entrevista en podcast.
Y ahora… nada. ¿En realidad? Incluso poner a Punisher, sin duda uno de los discos más influyentes y emblemáticos de la década de 2020, te guste o no, muy fuera del top 20 parece puntiagudo, como la BG-manía del año pasado (sí, realmente fue el año pasado). Ya parece un recuerdo lejano (¿y un poco vergonzoso?).
Eso es lo que pasa con estas listas: marcan un momento en el tiempo. Así es como se sienten los críticos en este momento. Pero el tiempo siempre avanza. Nuevas listas asoman en el horizonte. Y es casi seguro que lo que marquen será muy diferente a la normalidad actual.