Como isla que fue un destino importante en la Ruta de la Seda que se remonta al siglo II a. C. hasta la época colonial, Sri Lanka ha absorbido multitud de influencias artísticas a través de la literatura, la vestimenta, las artes visuales, la arquitectura y el diseño con un suave toque de hospitalidad. Barefoot, una casa de diseño independiente dirigida por artistas, comenzó como un espacio para la exploración, la innovación, la creatividad y, lo más importante, como un espacio para el crecimiento de prácticas artísticas únicas de Sri Lanka.
Barbara Sansoni en casa Imagen: Cortesía de Barefoot
En la década de 1960, Barbara Sansoni, una mujer de Sri Lanka de ascendencia burguesa holandesa, fundó Barefoot como un taller para que las mujeres aprendieran y experimentaran con el tejido. Su sensibilidad artística y su formación en bellas artes de la Escuela de Arte de Chelsea en Londres fomentaron el amor por el color, la vitalidad, el detalle y la simplicidad. Como pensadora creativa y aventurera, viajó por la isla y tomó notas de color, composición, intersecciones y sus abundantes días en lo rural, lo urbano y lo suburbano. Aunque reconoció que representar estas ideas principalmente a través de diseños abstractos y no figurativos de textiles tejidos sería un desafío, Sansoni decidió intentarlo con el apoyo de un grupo de diseñadoras y artesanas. En las décadas de 1960 y 1970, Sri Lanka era una economía cerrada bajo el régimen de la familia Bandaranaike, lo que significaba que todos los diseños y materiales tenían que ser producidos localmente por Barefoot. Adaptándose a estos desafíos iniciales, durante los últimos 60 años, Barefoot se ha convertido en un lugar de reunión comunitaria, construcción de discursos, noches de jazz, concursos en pub, una galería modesta pero cálida y una cafetería. El equipo de Barefoot desarrolló una línea exclusiva de productos textiles que practican hasta la fecha. Todavía se remiten diariamente a las primeras notas de Sansoni para crear piezas funcionales y estéticamente agradables para sus admiradores.
Formas geométricas, acuarela, pluma y tinta, 1991, Barbara Sansoni Imagen: Cortesía de Barefoot
En 2022, falleció Sansoni. Como nunca la conocí, recuerdo haber caminado por una exposición retrospectiva organizada por su equipo y encontrarme con su hijo. Me mostró una caricatura que había dibujado cuando era joven, donde se burla de las reglas impuestas a las mujeres y su forma de vestir en Sri Lanka, fuertemente influenciada por los valores coloniales victorianos. Este era un lado de Barefoot que nunca había visto antes: las peculiaridades, las fuertes opiniones y la naturaleza concienzuda del fundador comenzaron a filtrarse a través de los textiles que encontraría en mis visitas regulares al espacio. Un vestido rojo intenso con un ligero brillo y mangas geométricas marcadas es uno de los diseños icónicos de Barefoot que aprecio.
Vista de la exposición de House at Barefoot Imagen: Cortesía de Barefoot
Este vestido es una posesión reciente: mientras crecía en Colombo en una familia de clase media, Barefoot no era un espacio que habitara con regularidad. Mis Navidades y otras expediciones con familiares y amigos las pasaría en grandes almacenes más asequibles. Sin embargo, mi madre se detenía momentáneamente con nosotros en Barefoot para admirar la calidad de su trabajo en telar manual, las técnicas de tejido locales, las texturas únicas y las exposiciones que se realizaban en el espacio de la galería. En agosto de 2024, cuando el equipo de Barefoot montó una exposición mostrando a sus diseñadores, sentí que quienes trabajaban detrás de escena finalmente estaban en un encuentro refrescante con el público. Los mundos de la empresa de diseño, la galería y la cafetería chocaban de una manera que acentuaba no sólo la visión de Sansoni sino también el trabajo en equipo que se había realizado para inventar y reinventar el legado de la iniciativa.
Vista de instalación de la pantalla de lámpara contra tela hecha a mano en HOUSE, Barefoot Imagen: Cortesía de Barefoot Vista de instalación de la silla Mondrian de Poorni y Binara en HOUSE Imagen: Cortesía de Barefoot
Al explorar los cuatro principales temas artísticos y de diseño clásicos de Barefoot imaginados por Sansoni, las galerías de la exposición imitaron espacios prácticos y funcionales en un hogar. Al entrar, nos encontramos con notas escritas a mano por Sansoni de 1991, sobre Barefoot Primitive, un tema artístico y de diseño basado en la naturaleza en los trópicos:
“Elemental, natural, crudo.
Arena, roca, conchas
Mar en una bahía de coral.
Hornos de piedra caliza, patas de sal nevadas
Luz de luna plateada, cúmulos”.
Diseñadores descalzos: Tharushi Wijerathne, Binara Marasinghe, Nelun Harasgama, Sophia Sansoni, Poorni Wijesinghe y sentados: Vidurangi Gunarathne, Gnei Raseen y Preethi Hapuwatte Imagen: Cortesía de Barefoot
Un espacio de terraza, normalmente utilizado para celebrar cenas, actuaciones, mesas redondas y más, había sido rediseñado como un “estudio” – transformado en un espacio íntimo pero abierto de transpirabilidad en presencia de diseños tejidos inspirados en la naturaleza. Frente al jardín, la estética replicaba el concepto Barefoot Primitive con colores terrosos y formas geométricas estrictas. Una mesa y una silla de madera descansaban sobre una alfombra blanca, negra y marrón oscuro mezclada con toques triangulares de azul, rojo y otros tonos vibrantes que recuerdan las noches de luna de Sansoni cerca del mar. Junto a él había un armario con estantes que contenían recuerdos, notas y otra parafernalia importante. El ‘invernadero’ de la casa estaba destinado a capturar la “luz plateada de la luna, cúmulo” de las notas originales de Sansoni sobre el Primitivo Descalzo. Mientras caminábamos hacia el interior pasando por el espacio de la veranda, experimentamos una atmósfera relajante de sala de estar llena de varios tonos de azul cielo en las alfombras, tapices, pinturas, un sillón, una lámpara de araña de tela hecha a mano de seis pies y plantas de interior. El protagonista era un sillón de mimbre tejido a mano de color marrón pálido, diseñado utilizando antiguas técnicas de tejido artesanal mezcladas con las formas geométricas características de Barefoot.
CASA, vista de la exposición, Barefoot, 2024 Imagen: Cortesía de Barefoot
La verdadera visión de Barefoot al unir forma y función, con su estética definitoria, no se ha mostrado tan poderosamente como esto antes. La historia del arte moderno de Sri Lanka sigue estando dominada por narrativas de bellas artes, y esta exposición recientemente concluida es una rara ocasión que ambiciono como un intento de revitalizar una discusión sobre el diseño que se desata de su identidad como algo menospreciado y menos que relativo de las bellas artes. .
‘HOUSE’ estuvo expuesta en Barefoot del 29 de agosto al 29 de septiembre de 2024.