Ecuador tiene una rica tradición de arte popular. Quito fue un centro colonial de tallado y pintura en madera, y los artesanos todavía producen réplicas de las obras maestras de la escuela quiteña. Ciertas comunidades mestizas e indígenas se han especializado en artesanías particulares, como bolsas de fibra de agave cerca de Riobamba y Salcedo; talla de madera en Ibarra; marroquinería en Cotacachi; tapices de lana en Otavalo, Doctor Miguel Egas y Salasaca; alfombras en Guano; y sombreros de Panamá en Monte Cristi y cerca de Cuenca. La música folclórica es igualmente rica, incluyendo los conocidos yumbo y sanjuanito de las tierras altas (formas musicales rítmicas y repetitivas asociadas con los bailes festivos) y el lento y triste pasillo de las tierras bajas, así como las variadas canciones africanas e indígenas locales (amazónicas, tradiciones de las tierras altas y costeras). Un resurgimiento del interés por el folclore entre las poblaciones urbanas ha llevado a la creación de grupos de danza folclórica. La música moderna está influenciada por la cumbia colombiana (un ritmo lento y rodante a menudo clasificado como salsa y tocado en 4/4 con un fuerte énfasis en la primera nota del compás y el segundo y tercer tiempo acentuados) y la salsa caribeña (un grupo de estilos rítmicos latinos sincopados usando el ritmo de clave; está basado en el son cubano) y grabado por grupos ecuatorianos con temas locales.
La arquitectura popular se construye con una variedad de materiales, que incluyen bambú, adobe, tierra apisonada, acacia y madera; Los arquitectos modernos se han dado cuenta del potencial continuo de estas tradiciones. Los monumentos arquitectónicos de Ecuador incluyen las grandes tolas (montículos de rampa preincas) de la sierra norte, como las protegidas en el parque arqueológico de Cochasquí; los muros de piedra incas de Ingapirca cerca de Cañar; las grandes iglesias coloniales de Quito—especialmente San Francisco y La Compañía—con sus pinturas, estatuas y tallas en madera dorada; y todo el antiguo centro urbano de Quito, que en 1978 fue designado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, al igual que el de Cuenca en 1999.
El arte más contemporáneo está representado por una de las figuras internacionales más conocidas, el pintor Oswaldo Guayasamín (1919–99); De ascendencia mestizo-indígena, se ganó una reputación internacional al describir los males sociales de su sociedad. La novela indigenista Huasipungo (1934) de Jorge Icaza, que describe la difícil situación de los pueblos indígenas andinos en una sociedad feudal, también recibió atención internacional. Muchos novelistas han venido de la costa, incluidos los del llamado grupo de Guayaquil, que exploraron la vida entre la población montuvio de la región (gente de herencia mixta indígena, africana y europea) con un espíritu de realismo social; otros novelistas destacados incluyen a Luis Martínez, Demetrio Aguilera Malta, Joaquín Gallegos Lara, Enrique Gil Gilbert, Alfredo Pareja Diez-Canseco y José de la Cuadra. Cuenca se destaca por sus poetas, entre ellos Jorge Carrera Andrade y César Dávila Andrade. Los libros se publican tanto en imprentas públicas como privadas, y los ecuatorianos tienen acceso a grandes ferias del libro y librerías bien surtidas.
Instituciones culturales
El Banco Central del Ecuador, con sede en Quito, ha apoyado algunos de los principales museos históricos y arqueológicos y programas de investigación y publicaciones del país. La Casa de la Cultura Ecuatoriana (fundada a principios de la década de 1940, con sucursales en muchas ciudades ecuatorianas) patrocina investigaciones, publicaciones y eventos especiales culturales e históricos; el Archivo Histórico Nacional es una subdivisión de esta institución. La Biblioteca Ecuatoriana Aurelio Espinosa Pólit, en la sección Cotocollao de Quito, alberga la principal biblioteca y un museo del país. También cuentan con importantes colecciones la Biblioteca de la Universidad Central, la Biblioteca Nacional, la Pontificia Universidad Católica de Quito y la Biblioteca Municipal de Guayaquil. Notables museos de arqueología y etnología se encuentran en Quito y Guayaquil. Las embajadas y consulados internacionales patrocinan muchas actividades culturales, incluidos conciertos y exposiciones de arte.
Deportes y recreación
El fútbol (soccer) es el deporte nacional de Ecuador. Los partidos de aficionados de fin de semana se juegan en parques, plazas y terrenos baldíos de todo el país. La selección nacional ha tenido éxito en competiciones regionales y en la Copa del Mundo. Otros deportes y actividades recreativas populares incluyen baloncesto, voleibol, picnics en el campo, excursiones a la playa y socialización con familiares y amigos. Los concursos de belleza, que se realizan con frecuencia, son los favorecidos entre todas las clases sociales del Ecuador. Las peleas de gallos son populares y ocasionalmente se celebran corridas de toros en las tierras altas. La pelota de mano suele ser jugada por hombres e implica golpear una pelota pequeña y dura de un lado a otro con el puño desnudo (o rara vez con un guante), una atracción muy extendida los domingos por la tarde en Quito y San Antonio de Ibarra. Los parques nacionales y las reservas naturales, incluido el Parque Nacional Sangay en los Andes centrales (sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO desde 1983), se utilizan cada vez más para hacer picnic, hacer montañismo y pescar. La participación olímpica de Ecuador comenzó en los Juegos de Verano de 1924 en París. La primera medalla olímpica del país, la de oro en la marcha de 20 kilómetros, la ganó Jefferson Pérez en los Juegos de Verano de 1996 en Atlanta.