Tras la primera orden de evacuación de la ciudad libanesa de Baalbek por parte de Israel el mes pasado, miles de personas huyeron en busca de refugio a los antiguos templos romanos y restos arqueológicos cerca de la ciudad. El sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO dentro del valle de Bekaa en el Líbano, una vez llamado Heliópolis en griego, contiene el famoso Templo Romano de Júpiter del siglo I d.C. y el Templo de Baco del siglo II d.C.
Pero la esperanza de que Israel no bombardee la ciudad está menguando rápidamente. El gobernador provincial de Baalbek, Bachir Khodr, emitió una advertencia a quienes buscaban refugio dentro de sus antiguos muros, diciendo que ya no se consideraba a salvo del fuego israelí.
Muchos fuera de la región se han preguntado por qué Baalbek ha sido un blanco tan intenso de Israel en las últimas semanas. Hezbollah ha tenido durante mucho tiempo fuertes vínculos con el valle de Bekaa, cerca de la frontera con Siria, un hecho que el ejército israelí ha utilizado ahora para justificar su actual campaña. Sin embargo, las muertes de civiles también están aumentando abruptamente a raíz de estos ataques intensificados. La BBC informa que las autoridades libanesas ya han registrado 60 víctimas, entre ellas dos niños.
Laura Nasrallah, una estudiosa libanesa-estadounidense en religión y antigüedad mediterránea en la Universidad de Yale, explicó lo que está en juego en el actual ataque de Israel a Baalbek.
“Poner en peligro la arqueología de Baalbek es amenazar no sólo un tesoro de la nación libanesa, sino también nuestra comprensión de la larga y compleja historia de las etnias y las identidades religiosas en la región”, dijo Nasrallah a Hyperallergic.
“Baalbek ofrece ruinas del período romano con una arquitectura lujosa inspirada en las tradiciones de Grecia y Roma, y [representations of] dioses locales cuyas identidades se entrelazan con las deidades del Olimpo”, continuó Nasrallah. “Y está ubicado entre tierras de cultivo y viñedos que suministran alimento a la región. Si bien la amenaza a Baalbek es real, los sitios arqueológicos y los civiles en Sidón (Saida), Tiro (Sour) y otros lugares también están amenazados”.
A principios y mediados de octubre, un ataque aéreo israelí supuestamente destruyó la iglesia de San Jorge en Dardghaya y el santuario del profeta Benjamín en Mhaibib.
Muchos también están empezando a preguntarse si la destrucción del patrimonio cultural por parte de Israel podría ser un objetivo y no una consecuencia no deseada de sus tácticas militares. En Gaza, el patrimonio religioso y cultural ha sido diezmado por los ataques israelíes desde octubre pasado. A mediados de septiembre, la UNESCO informó que 69 de los 120 sitios que pudo evaluar mediante imágenes de satélite habían resultado dañados. El informe de la agencia señaló que esto incluye “10 sitios religiosos, 43 edificios de interés histórico y/o artístico, 2 depósitos de bienes culturales muebles, 6 monumentos, 1 museo y 7 sitios arqueológicos”.
La mezquita al-Amin Muhammad de Gaza fue destruida por el bombardeo israelí de Khan Yunis en octubre de 2023 (imagen vía Wikimedia Commons).
En medio del horrendo costo humano en Gaza (alrededor de 42.000 personas han muerto (lo que se cree que es una estimación extremadamente baja) y 2 millones han sido desplazadas), historiadores y expertos en preservación cultural han comenzado a investigar si los ataques al patrimonio cultural son parte de una estrategia más amplia. intento sistemático de llevar a cabo un genocidio cultural.
Pilar Montero Vilar, historiadora del arte y especialista en preservación cultural de la Universidad de Madrid, escribió recientemente un artículo en la revista online Conversación sobre este tipo de ataques a sitios palestinos. Citó un informe reciente de Francesa Albanese, Relatora Especial de la ONU sobre la situación de los derechos humanos en los territorios palestinos, que señala la forma en que la destrucción del patrimonio cultural, combinada con la matanza de palestinos, está borrando el pasado, el presente y cualquier futuro para Gaza. En el informe, titulado “Anatomía de un genocidio”, Albanese concluye: “La abrumadora naturaleza y escala del ataque de Israel a Gaza y las destructivas condiciones de vida que ha infligido revelan una intención de destruir físicamente a los palestinos como grupo”. También determina que “hay motivos razonables para creer que se alcanza el umbral que indica la comisión de genocidio por parte de Israel”.
Las definiciones de genocidio cultural se remontan a la década de 1930. Un abogado judío polaco llamado Raphael Lemkin acuñó el término tras el ascenso de Hitler al poder. En un informe de 2018 sobre la destrucción del patrimonio cultural en Siria, Irak y Tombuctú, encargado por J. Paul Getty Trust, el fallecido experto en política exterior Edward C. Luck comentó que Lemkin comenzó a formular la idea para una presentación en la Quinta Conferencia Internacional. para la Unificación del Derecho Penal en Madrid en 1933. Al enfatizar la necesidad de una mayor protección del patrimonio cultural, Luck relató que Lemkin había sido testigo anteriormente de cuán “horriblemente simbiótica podría llegar a ser la combinación de barbarie y vandalismo (destrucción física y cultural)”.
En 1939, Lemkin se vio obligado a huir a los bosques de Polonia antes de escapar por completo, una experiencia que influyó en su propia comprensión del vínculo entre el borrado cultural y físico. Para Lemkin, el vandalismo de la cultura material de un grupo iba de la mano de intentos activos de borrar por completo la existencia de un pueblo.
La gente pasa por los daños causados a la antigua puerta occidental de la ciudadela de Baalbek y al área del cuartel Gouraud de la ciudad. (foto de Ed Ram/Getty Images)
Ahora surgen dudas sobre si estas mismas tácticas se aplicarán en los ataques al Líbano. La arqueóloga libanesa Nelly P. Abboud, fundadora de la organización MuseoLab, con sede en Biblos, dijo que el patrimonio cultural en el Líbano ha estado en “un estado total de desintegración” debido a los ataques de Israel junto con años de negligencia y corrupción del gobierno libanés.
“Carece de los recursos humanos y financieros para gestionarse y mantenerse, y también carece de una política que establezca bien las directrices para su gestión”, dijo Abboud a Hyperallergic. “Aunque el Líbano es bastante rico a nivel arqueológico e histórico, con miles de sitios antiguos y un patrimonio arquitectónico distintivo, no se hacen esfuerzos para proteger y preservar este patrimonio adecuadamente”.
Hasta ahora no ha existido ningún plan estatal coherente para preservar o proteger la región. El Ministerio de Asuntos Exteriores del Líbano ha anunciado que está en estrechas conversaciones con la UNESCO para convocar al Comité del Patrimonio Mundial y emitir una declaración en defensa de los sitios patrimoniales del Líbano.
Cuando se le preguntó si pensaba que Israel actuaría para atacar los templos romanos del sitio, Abboud se mostró cautelosa. “Esto no es algo que podamos predecir”, respondió. “Lo que podemos decir es que años de abandono y corrupción han debilitado el sitio de Baalbek. La zona de protección establecida por la UNESCO no se respetó debido a presiones políticas y la ventaja en la zona de Baalbek no la tiene el Estado sino las milicias de Hezbolá y Amal”. El gobernador provincial, Khodr, publicó en X después del último ataque cerca del sitio de Baalbek que las Fuerzas Armadas Libanesas lo habían asegurado y se aseguraron de que no contenía armas ni misiles de Hezbolá.
El ejército israelí emitió el domingo nuevas órdenes de evacuación para los residentes de Baalbek, de los cuales el 70 por ciento están ahora desplazados. El Líbano ahora debe contener la respiración y esperar que el antiguo patrimonio de Baalbek no sea un objetivo. Sin embargo, la esperanza es en sí misma un recurso que disminuye rápidamente, particularmente en medio de la aparente falta de preocupación de Israel por los civiles o los sitios del patrimonio cultural.
“El pueblo libanés se opuso a Hezbollah muchas veces y fue amenazado y asesinado, perdiendo a figuras libanesas prominentes porque exigieron libertad de Hezbollah y desafiaron el status quo”, dijo Abboud.
“Nada justifica la magnitud del daño que están causando los ataques israelíes”, continuó. “Queremos vivir en paz. Pero uno sólo puede preguntarse si el camino hacia la paz pasa por los cadáveres de miles de personas inocentes y las ruinas de un hermoso país: ¿valdría la pena esa paz y sería sostenible?