La tecnología ha transformado la industria hotelera, pero este también es un sector donde la innovación no siempre se trata de transformación digital.
El Protea Fire & Ice en Ciudad del Cabo es un ejemplo clásico. En el pasado, era conocido por su decoración atrevida, baños con temáticas divertidas y ascensores que simulaban un teleférico y una jaula para tiburones. Eso se redujo a un alojamiento básico hace unos años, y el hotel perdió su “funkness”.
Pero ahora ha vuelto a sus raíces de marca innovadora, aunque con una ventaja completamente diferente.
Foto de : ARTHUR GOLDSTUCK
El arte callejero trepa por las paredes de las salas de conferencias, las luces de neón brillan en los pasillos y los murales inspirados en tatuajes te saludan afuera de los ascensores. Si parece un cruce entre una galería de arte al aire libre y un club nocturno, ese es el punto.
“Estamos recuperando el funk”, dice David Campbell, director general del hotel, con una sonrisa que dice que se está divirtiendo demasiado. ¿Pero por qué no? Fire & Ice ha realizado un cambio que tiene más que ver con la vibra que con el lujo: una mezcla de ajetreo y fluidez que refleja la ciudad exterior.
Foto de : ARTHUR GOLDSTUCK
“Ciudad del Cabo es zen por fuera y bulliciosa por dentro”, dice Campbell, señalando espacios rediseñados que gritan rebelión creativa.
El cambio no es sólo cosmético. Campbell, un “jugador de rugby fracasado” que “tropezó” con la hospitalidad, quiere que Fire & Ice sea la respuesta de Ciudad del Cabo a la tendencia global de hoteles de estilo de vida: lugares donde la gente viene por algo más que una cama.
Clarke se ha beneficiado de su experiencia en la apertura de hoteles en toda África, para cadenas como Radisson y Marriott. Esto lo ha llevado a lugares tan diversos como Kigali en Ruanda y el V&A Waterfront en Ciudad del Cabo.
Foto de : ARTHUR GOLDSTUCK
La nueva dirección del hotel abraza la cultura callejera de la ciudad, atrayendo a artistas del vecindario para asegurarse de que el hotel se sienta tan vivo como las calles que lo rodean.
“Hemos tenido tatuadores locales, e incluso la artista de graffiti Sailor Tinkerbell ha hecho piezas para nosotros”.
Una de las características más destacadas es un mural de Die Honest, un tatuador de Loop Street, que convirtió la anodina pared de un ascensor en algo que uno espera ver en los callejones traseros de Woodstock. El graffiti le da al espacio un encanto tosco que Campbell desea cultivar.
“Esa pared solía estar cubierta de viejos recortes de periódicos de cuando este edificio era la imprenta Argus. Hemos seguido adelante, al igual que Ciudad del Cabo”.
Foto de : ARTHUR GOLDSTUCK
Las habitaciones del Fire & Ice han sido renovadas centrándose en el diseño inteligente. Campbell habla de “minimalismo industrial”, pero también de utilizar bien el espacio.
“Hoy en día, la mayoría de las habitaciones de hotel son pequeñas, por lo que eliminamos las cosas innecesarias (mesas auxiliares, escritorios voluminosos) y las hicimos más funcionales”.
Incluso las puertas de la ducha se abren hacia adentro, un toque inesperadamente práctico en un hotel donde uno podría esperar que la función pase a un segundo plano.
Si bien el hotel se basa en su estética artística, Campbell admite que administrar un lugar como este implica más que ser genial.
El hotel está aprovechando la ola de tendencias cambiantes en materia de viajes, atrayendo a una mezcla de visitantes internacionales y locales.
Foto de : ARTHUR GOLDSTUCK
“En el último año y medio hemos visto un cambio”, dice Campbell. “Antes eran principalmente viajeros locales, pero ahora hay una fuerte presencia internacional, especialmente de Estados Unidos, Reino Unido y Alemania”. Ese cambio, dice, se debe en parte a la evolución de la identidad del hotel como destino de estilo de vida, que combina un ambiente urbano elegante con la belleza natural inherente de Ciudad del Cabo.
Sin embargo, la verdadera innovación detrás de la reinvención del Fire & Ice radica en su negativa a ir a lo seguro. En un mundo de hoteles que cumplen con los requisitos, Fire & Ice no solo rechaza el modelo de hotel convencional: lo rompe con una lata de aerosol y lo convierte en algo mucho más interesante.
* Arthur Goldstuck es director ejecutivo de World Wide Worx y editor en jefe de Gadget.co.za. Síguelo en las redes sociales en @art2gee.