Han pasado menos de 20 años desde que se abolió el delito de blasfemia en la mayor parte del Reino Unido. Entonces, ¿por qué uno de los principales festivales literarios del país se ha asustado ante la perspectiva de que autores expresen “opiniones potencialmente problemáticas” sobre la religión? No sólo la religión tampoco. Los presidentes de las sesiones del Festival de Literatura de Cheltenham de este año han recibido “nuevas orientaciones” sobre cómo abordar una larga lista de temas, entre ellos “migración, sexualidad, género y acción militar”.
El correo electrónico de los organizadores del festival declara: “Si, durante cualquiera de sus eventos, un orador comparte una opinión que podría considerarse controvertida, insista en que todos tienen derecho a expresar una opinión; sin embargo, Cheltenham Festivals no respalda las opiniones compartidas en el escenario. ” Por “controvertido”, el festival se refiere a opiniones “que pueden ser perjudiciales para un individuo o grupo de personas, en particular aquellos que han sido históricamente marginados u oprimidos”.
Es un lenguaje familiar, de comadreja, que revela el nerviosismo extremo que sienten los organizadores de festivales literarios. A principios de este año, dos de los más grandes, Hay y Edimburgo, pusieron fin a acuerdos con sus patrocinadores de toda la vida, Baillie Gifford, tras la presión de un grupo activista poco conocido que se hace llamar Fossil Free Books. El patrocinio y la forma de pagar las artes son temas que bien podrían debatirse en los festivales, pero en el mundo literario existe el terror de la controversia.
Eventos que deberían ser un bastión de la libertad de expresión ahora existen por temor a provocar la ira de personas que no están comprometidas con ellos. No le sorprenderá saber que la principal fuente de ansiedad en Cheltenham no son los activistas contra el cambio climático sino los autores con “visiones críticas de género”. La prioridad es reveladora: hay muchas menos personas transgénero que mujeres, pero la “misoginia” sólo ocupa el segundo lugar en la lista de preocupaciones.
Según admite el propio festival, el propósito de la guía no es tanto evitar molestar al público sino evitar problemas: “proteger […] la caridad de las quejas”. Los activistas trans son actualmente el grupo con más probabilidades de levantar escándalo y tienen muchos partidarios que están dispuestos a amplificar sus afirmaciones. Algunos autores sostienen que tales tácticas ya han tenido éxito y señalan que rara vez aparecen escritores críticos con el género en los programas de los festivales.
En los países occidentales, está claro que las mujeres actualmente tienen más que temer del autodenominado grupo “más oprimido” de la sociedad que de la religión. Pero la intolerancia religiosa está aumentando en el Reino Unido, como lo demuestra el hecho de que un profesor de una escuela de Yorkshire ha estado escondido durante más de tres años después de haber mostrado una caricatura del profeta Mahoma en clase. Desde entonces, hemos visto un apoyo abierto expresado a un grupo terrorista islamista, Hamás, en manifestaciones en Londres y otras ciudades británicas.