Esta fotografía fue tomada en un famoso estudio fotográfico en Lagos en 1979. El estudio, Abi Marruecos, estuvo dirigido por un equipo formado por marido y mujer, John y Funmilayo Abe, desde la década de 1970 hasta 2006, y capturó imágenes de generaciones de nigerianos durante décadas en las que la ciudad en crecimiento exponencial se convirtió en la capital no oficial del estilo callejero de África y el mundo. La imagen se incluye en una nueva exposición que rastrea el lugar del retrato escenificado en esa historia, en los años anteriores a que los teléfonos inteligentes e Instagram dejaran obsoletos muchos estudios de la calle.
La exposición se deriva de un proyecto en evolución llamado Lagos Studio Archives, que es obra de dos artistas y curadores, Karl Ohiri y Riikka Kassinnen, que ahora implica la preservación de miles de negativos de películas de ese período. El proyecto comenzó cuando Ohiri, radicado en Londres, viajó a Owerri, en el sur de Nigeria, en 2015 para visitar a su familia. Mientras estaba allí, conoció a un fotógrafo de retratos local y le preguntó si podía mirar su archivo de imágenes. El fotógrafo le dijo que había tirado y destruido todos sus negativos porque ocupaban demasiado espacio. Cuando Ohiri preguntaba a otros fotógrafos, a menudo escuchaba la misma historia. Recaudó fondos de diferentes fundaciones para crear el proyecto de archivo y preservar los negativos que quedaron.
Las fotografías de Abi Marruecos son fundamentales para ese proyecto. El estudio surgió a partir de un negocio iniciado por John Abe en la década de 1960 en el que viajaba por Lagos en bicicleta anunciando sus servicios de retratos. Despegó cuando conoció a su esposa, quien inicialmente había dejado la escuela primaria para seguir su pasión y vocación como fotógrafa. Juntos, durante años, documentaron en sus modelos cada cambio en el estilo local, que, como aquí, incorporó una variedad de influencias tradicionales y panafricanas, junto con alguna inflexión ocasional de Hollywood. John Abe murió en junio; Funmilayo se jubiló en 2021, pero sigue viviendo cerca de Lagos.
Fotos de Abi Marruecos: Spirit of Lagos estará en Autograph, Londres, hasta el 22 de marzo de 2025