Porcelana
Vasudeo Gaitonde es considerado uno de los más grandes pintores abstractos del sur de Asia.
Algunos artistas se convierten en leyendas en vida, pero siguen siendo un misterio años después de su muerte.
El pintor indio Vasudeo Santu Gaitonde, nacido hace 100 años, el 2 de noviembre de 1924, fue uno de esos maestros.
Considerado uno de los pintores abstractos más importantes del sur de Asia, Gaitonde formó parte de una generación rebelde de artistas que sentaron las bases de una nueva era del arte indio a mediados del siglo XX.
Se inspiró profundamente en las técnicas utilizadas por los pintores occidentales, pero su obra permaneció arraigada en la filosofía asiática, infundiendo luz y textura de maneras que, según dicen sus admiradores, evoca una profunda sensación de calma.
Sus pinturas pretendían ser “meditaciones sobre la luz y el universo”, dice Yamini Mehta, quien trabajó como directora internacional de Arte del Sur de Asia en Sotheby’s.
“El juego de luces, sombras y texturas hace que estas pinturas sean dinámicas”.
En una carrera que abarcó décadas, Gaitonde nunca persiguió la fama ni la fortuna. Pero sus obras siguen acaparando la atención en las subastas, años después de su muerte en 2001.
En 2022, una pintura al óleo sin título suya se vendió por 420 millones de rupias (casi 5 millones de dólares; 3,9 millones de libras esterlinas), estableciendo un nuevo récord para el arte indio en ese momento. Los tonos azulados de la obra recordaron a los espectadores grandes extensiones del mar o del cielo.
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Otra pintura, un óleo sobre lienzo sin título que Gaitonde pintó en 1961, fue subastada por casi 400 millones de rupias.
Gaitonde vivió recluido la mayor parte de su vida. Quedó profundamente impactado por la filosofía zen japonesa y esta mentalidad meditativa se reflejaba a menudo en sus pinturas.
“Todo parte del silencio. El silencio del lienzo. El silencio del cuchillo de pintar. El pintor comienza absorbiendo todos estos silencios… Todo tu ser trabaja junto con el pincel, la espátula y el lienzo para absorber ese silencio y crear”, le dijo al periodista Pritish Nandy en una rara entrevista en 1991.
Originaria del estado occidental de Goa, la familia de Gaitonde vivía en la ciudad de Mumbai (antes Bombay) en una pequeña vivienda de tres habitaciones en un chawl, un complejo de viviendas asequible para la clase trabajadora de la ciudad.
Artista nato, se unió a la famosa Escuela de Artes JJ de Mumbai para formarse en 1946. A pesar de la desaprobación de su padre (el arte no se consideraba una carrera viable en la India en ese momento), Gaitonde financió sus propios estudios y obtuvo un diploma en 1948.
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El artista se inspiró en gran medida en la filosofía zen japonesa.
Durante algún tiempo, formó parte de un grupo de influyentes artistas indios llamado Progressive Artists Group, que se creó para fomentar nuevas formas de arte. Formado en 1947 en Mumbai, el grupo contaba entre sus miembros con artistas destacados como Francis Souza, SH Raza, MF Husain y Bhanu Athaiya, el primer indio en ganar un Oscar.
Gaitonde también trabajó en el Instituto Conmemorativo Bhulabhai Desai de la ciudad, otro centro frecuentado por leyendas como el sitarista Ravi Shankar y el artista teatral Ebrahim Alkazi.
“Esta fue una época interesante, ya que Mumbai era un semillero de creatividad”, dice el artista y escritor Satish Naik, que ha publicado una antología sobre Gaitonde en idioma marathi.
El arte indio de aquella época estaba dominado en gran medida por el realismo, que se encuentra en los murales de las cuevas de Ajanta y en el arte mogol o en las pinturas en miniatura.
“Gaitonde comenzó con obras realistas pero pronto buscó un camino diferente. Fue uno de los primeros en rechazar la forma y adoptar lo informe”, dijo Naik.
“En ese sentido, era un rebelde. Quería pintar como le gustaba, no como alguien le dictaba”.
El profundo interés de Gaitonde por la espiritualidad le ayudó a progresar en su oficio.
“Mis pinturas no son más que el reflejo de la naturaleza”, escribió una vez en un cuestionario de 1963 para el Museo de Arte Moderno de Nueva York.
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Gaitonde vivió la mayor parte de su vida recluido, pero sus obras de arte siguen alcanzando enormes sumas de dinero en las subastas.
En 1963, Morris Graves, un famoso pintor abstracto de Estados Unidos, vio la obra de Gaitonde durante un viaje a la India y quedó muy impresionado.
Inmediatamente envió una carta a Dan y Marian Johnson de la Willard Gallery de Nueva York, describiéndolo como “uno de los mejores” pintores que jamás había visto.
“Es tan bueno – o soberbio – como Mark Rothko en su mejor momento y será un pintor mundialmente conocido un día de estos”, escribió Graves.
“Es un pintor abstracto con algo indescriptiblemente bello y limpio. Son los paisajes más bellos de la mente más la luz”.
En 1964, Gaitonde se mudó a Nueva York después de obtener la Beca Rockefeller. Los dos años siguientes fueron una fase formativa en su carrera, ya que el joven artista tuvo la oportunidad de conocer a artistas modernos estadounidenses y ver sus obras, lo que desarrolló aún más su estilo.
En 1971, Gaitonde recibió el Padma Shri, el cuarto premio civil más importante de la India, por su destacada contribución al arte.
Pero a pesar de su creciente fama, en los años siguientes se volvió cada vez más retraído.
Su discípulo y renombrado artista Laxman Shreshtha relata en el libro de Naik cómo MF Husain intentaba a menudo visitar a Gaitonde en su residencia de Delhi.
“Si Gaitonde no quisiera encontrarse con nadie, no le abriría la puerta, ni siquiera a Husain, que dibujaría algo en la puerta y se iría. Esa era la manera que tenía Husain de decir ‘había pasado por aquí’”.
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Los admiradores dicen que los vastos lienzos de Gaitonde evocan una sensación de calma
Incluso su trabajo sufrió un cambio. Normalmente, el artista pintaba entre seis y siete lienzos al año. Pero después de una lesión en la columna en 1984, las cifras bajaron considerablemente.
“Todavía sigo pintando; Hago pinturas en mi cabeza. Ahora tengo una energía limitada que necesito conservar y no puedo desperdiciarla pintando un lienzo”, le dijo una vez al galerista de arte Dadiba Pundole.
A medida que crecía la estatura de Gaitonde como artista, sus pinturas se hicieron cada vez más raras, todo lo cual contribuyó al encanto y misterio que rodeaba su obra.
Quizás sea también una de las razones por las que sus pinturas alcanzan precios tan altos incluso hoy en día.
Cuando Gaitonde murió en 2001 a la edad de 77 años, su muerte pasó desapercibida, ya que el artista vivió sus últimos años en la oscuridad.
Pero sus lienzos que invitan a la reflexión continuaron causando sensación en todo el mundo.
Cara Manes, curadora asociada del Museo de Arte Moderno, dijo una vez que las obras de Gaitonde eran una encarnación de cómo podría ser el silencio. “Y, sin embargo, hay un cierto efecto brillante que surge de ese silencio que luego se opone a estas marcas tan sólidas, a la aplicación asertiva de los colores”.
Para el artista, sin embargo, el arte siguió siendo una forma profundamente personal de autoexpresión.
A menudo decía: “Dejo que los colores fluyan y observo. Ésa es mi pintura”.