7 de noviembre de 2024
TOKIO – Dado que se espera que las técnicas tradicionales de elaboración de sake, shochu y awamori sean registradas por la UNESCO como Patrimonio Cultural Inmaterial, los productores sienten un impulso renovado para transmitir sus tradiciones a la próxima generación.
Sogen Sake Brewery Co. en Suzu, prefectura de Ishikawa, tiene una historia que se remonta a más de 250 años. Pero el día de Año Nuevo, fue una de las 11 cervecerías de sake en la región de Okunoto las que fueron afectadas por el terremoto de la península de Noto. Un deslizamiento de tierra entró en el almacén de la cervecería, inclinando y agrietando algunos de los 40 tanques de almacenamiento de sake en el interior antes de que el producto pudiera ser enviado. La cervecería tuvo que tirar más de la mitad de su sake.
La cervecería también se quedó temporalmente sin agua después de un deslizamiento de tierra causado por las fuertes lluvias en septiembre. Sin embargo, los trabajadores siguieron adelante y siguieron avanzando. El lote de sake de esta temporada estará listo a finales de noviembre.
“Si las técnicas están registradas [as intangible heritage]animará a la gente de las zonas afectadas por el desastre”, dijo Takao Yagi, de 61 años, presidente de la cervecería. “Espero que podamos ayudar a reconstruir la región si seguimos elaborando sake”.
“Me siento orgulloso y agradecido como alguien que ha heredado las técnicas y el espíritu de elaboración del sake”, dijo Kosuke Kuji, de 52 años, presidente de Nanbu Bijin, una cervecería de sake con 122 años de historia en Ninohe, prefectura de Iwate. Kuji también es presidente de la Asociación Japonesa de Fabricantes de Sake de la prefectura. Su empresa ha estado trabajando para exportar sus productos desde 1997 y estaba a la vanguardia en la expansión de las ventas en el extranjero. Ha realizado trabajos de ventas en más de 60 países hasta el momento. “Si las técnicas tradicionales de elaboración de sake figuran en la lista del Patrimonio Cultural Inmaterial de la UNESCO, ayudará a impulsar nuestro negocio”, añadió, sonando esperanzado.
“El registro contribuiría en gran medida a fomentar la preservación cuidadosa y el uso continuo de técnicas que se han transmitido durante muchos años”, dijo Shinuemon Konishi, de 72 años, presidente de Konishi Brewing Co. en Itami, prefectura de Hyogo. Konishi también es presidente de un grupo para preservar las técnicas tradicionales de elaboración de sake que utilizan el moho koji.
Itaru Tada, de 59 años, presidente de Tenpai, una cervecería de sake conocida por su shochu de cebada en Chikuzen, prefectura de Fukuoka, dijo: “El registro nos apoyará en espíritu a medida que nos expandimos al mercado global con el orgullo de que el sake sea el alcohol nacional de Japón. .”
Envío de sake al extranjero
El gobierno ha tratado de registrar las técnicas tradicionales de elaboración de sake como Patrimonio Cultural Inmaterial como una forma de impulsar el poder de la marca del sake japonés en el extranjero.
Los envíos de sake han ido disminuyendo en Japón desde que alcanzaron su punto máximo en el año fiscal 1973 con 1,77 millones de kilolitros, según la Agencia Nacional de Impuestos. El total se redujo por la competencia con otros tipos de alcohol y más opciones de lugares para beber. En el año fiscal 2023, se enviaron de forma preliminar unos 390.000 kilolitros de sake, menos de una cuarta parte del volumen máximo. Por otro lado, las exportaciones de sake ascendieron a unos 16.000 kilolitros en 2013, antes de alcanzar un récord de unos 36.000 kilolitros en 2022.
Otro problema para la industria es asegurarse de tener suficientes cerveceros. Según la Asociación Japonesa del Gremio Toji, el número de cerveceros de sake pertenecientes a la asociación disminuyó a 712 en el año fiscal 2022, frente a 3.683 en el año fiscal 1965.
“Toda la industria necesita considerar cómo desarrollar sucesores”, dijo Tatsuya Ishikawa, de 60 años, presidente de la asociación. Espera que el registro de la UNESCO ayude a impulsar la industria.