En el Día Nacional de la Verdad y la Reconciliación de Canadá (30 de septiembre), se dieron a conocer dos nuevas obras de artistas indígenas en Cap Diamant de la ciudad de Quebec, el sitio histórico de la famosa Batalla de las Llanuras de Abraham. En 1759, las tropas del general británico James Wolfe escalaron el acantilado que domina el río San Lorenzo para arrebatar Quebec a las tropas francesas dirigidas por el general Louis-Joseph de Montcalm. Ambos generales murieron en batalla y sobrevinieron siglos de “las dos soledades” entre los canadienses de habla francesa e inglesa. El sitio en varias ocasiones ha albergado horcas y burdeles. Pero hoy es un parque nacional y alberga dos nuevas esculturas del artista Haida Chief 7IDANsuu James Hart y el artista de Wendat Nation Ludovic Boney.
Esta mañana, la Comisión Nacional de Campos de Batalla dio a conocer una nueva versión de la escultura de Hart The 3 WatchMen (2023), donada por el filántropo canadiense Michael Audain, y Des perles en mémoire (Recordando a través de cuentas, 2024) de Boney. El emparejamiento de las obras es un estudio de contraste: la de Hart es del Oeste, la de Boney del Este; Los 3 WatchMen es vertical y lineal, mientras que Des perles en mémoire es horizontal y curvilínea; y uno se nombra en inglés y el otro en francés.
Las obras pronto estarán acompañadas de plantaciones nativas de Quebec y Haida Gwai, y estarán realzadas por un pozo de fuego. La instalación pretende representar el comienzo de un diálogo que va más allá de negociar las dos soledades y explora formas de cerrar la brecha entre las “muchas soledades” de las Primeras Naciones de Canadá. Si bien la aldea indígena de Stadacona (ahora Ciudad de Quebec) había desaparecido cuando el explorador francés Samuel de Champlain llegó en 1608, el sitio siguió siendo un centro para los Wendat y otras Primeras Naciones, que se reunían allí por razones políticas, comerciales y culturales. . La instalación de las nuevas obras es una especie de continuidad contemporánea de esta tradición.
7IDANsuu James Hart, The 3 WatchMen, 2023, en Cap Diamant en la ciudad de Quebec. Cortesía de la Comisión Nacional de Campos de Batalla.
La obra de Hart es una escultura de bronce de 6 metros de alto y 10,000 libras con un acabado de pátina verde jade que representa a tres centinelas haciendo guardia en lo alto de los tótems que se encuentran en las aldeas del archipiélago Haida Gwaii en la costa oeste de Canadá. Sentados espalda con espalda, estos vigilantes representan a los guardianes legendarios de la Nación Haida.
“Son figuras de Guardianes que te cuidan en este mundo y en el mundo de los espíritus”, le dice Hart a The Art Newspaper. “Su trabajo es advertirle de cualquier peligro que vean venir”. En una declaración del artista, añade: “El monumento está destinado a inspirar el diálogo. Que todos los visitantes de este sitio histórico reflexionen sobre los problemas actuales, estén atentos a los peligros (como repetir los errores del pasado) y se unan en la reconciliación para construir el mundo del mañana”.
Hart dice que ha hecho varias versiones de The 3 WatchMen, después de la versión original de 7 pies en cedro amarillo. “Escaneamos el original y lo ampliamos hasta convertirlo en una pieza de 20 pies, y se transformó en algo diferente en los detalles de las manos y los rostros”. Trabajando con su hijo durante más de un mes, Hart cortó el formulario en espuma y trabajó para perfeccionar la pieza, teniendo en cuenta “cómo queríamos que fuera vista ante el público”.
Perlas en la memoria de Ludovic Boney (2024) en Cap Diamant en la ciudad de Quebec. Cortesía de la Comisión Nacional de Campos de Batalla.
Boney, por su parte, tuvo que consultar con su comunidad durante dos años antes de crear su obra. “Los mayores querían que representara visualmente a la nación, pero ¿cómo lo haces exactamente? Es una responsabilidad enorme”, le dice a The Art Newspaper. Un concepto inicial de dos placas tectónicas fusionándose fue descartado en favor de una representación de cuentas de wampum.
Tradicionalmente hechas de conchas marinas, estas cuentas tubulares de color púrpura y blanco se pueden ensartar para formar cinturones o collares tejidos. Estos artículos se intercambiaban ritualmente para sellar alianzas diplomáticas entre naciones o para inscribirlas en la memoria. Boney dice que los colores y materiales que utilizó (acero corten dejado en su estado natural, así como otros anillos pintados de plata y azul iridiscentes) eran simbólicos tanto del pasado como de los nuevos comienzos. Espera que los visitantes del sitio interactúen con la obra y caminen a través de sus anillos.
“Es un pasaje que la gente puede atravesar, pero metafóricamente es un pasaje para comprender nuestra cultura”, dice Boney, llamándolo “el primer paso en una amistad creciente”.
Según Hart, cuando se reunió con los ancianos de Wendat y Boney, se desarrolló una propuesta para un programa de intercambio juvenil entre las dos naciones. “También se ha hablado de ampliar este proyecto a un jardín de esculturas más grande”, añade, “con obras de las Primeras Naciones de todo Canadá”.