Siempre me ha apasionado el arte, pero no tenía dinero y con 13 hijos que alimentar y educar, ser artista no era una opción. Tenía 83 años cuando finalmente me matriculé en la escuela de arte. Nací en Barcelona en 1933, tres años antes del estallido de la guerra civil española. Mi padre fue ayudante de campo militar del presidente de la república. Cuando estalló la guerra civil, lo enviaron a luchar en el frente de Aragón y luego se convirtió en comandante del ejército en Murcia, sureste de España. Después de la victoria de Franco en 1939, fue juzgado por un consejo de guerra y ejecutado por un pelotón de fusilamiento.
El régimen de Franco confiscó las propiedades de mi madre. Tuvo que vivir con sus tres hijos en casa de su madre en Zaragoza. Con nosotros también vivían sus dos hermanas y sus hijos. El marido de una de mis tías fue asesinado por los republicanos, pero a pesar de nuestras historias divididas, éramos una familia unida. Nunca hablamos del pasado ni hubo ningún sentimiento de amargura.
Estudié ingeniería mecánica en Barcelona y trabajé en una empresa en Zaragoza que fabricaba cerraduras para puertas de coches. En 1966, estudié gestión en la escuela de negocios IESE de Barcelona y me convertí en profesor asociado allí en 1968. Ahora soy profesor emérito de la escuela. Tengo 39 nietos y 13 bisnietos. Con una familia tan grande, era difícil llegar a fin de mes y tenía que trabajar todo el tiempo.
Cuando solicité hacer arte, intentaron persuadirme para que estudiara historia del arte. Le dije: ‘No, quiero pintar’
Hace unos 10 años, mi esposa enfermó de una agresiva enfermedad de Alzheimer y tuvo que ingresar en una residencia de ancianos. Fue entonces cuando comencé a pintar.
Como alguien con formación académica, quería tomármelo en serio y estudiar en una institución prestigiosa. Pero cuando solicité hacer arte en Barcelona, intentaron persuadirme para que estudiara historia del arte. Le dije: “No, quiero pintar”. Es una carrera de cuatro años, pero tuve que compaginarla con mi trabajo, así que me llevó siete años. Me gradué el año pasado, a la edad de 90 años.
Muchas cosas habían cambiado desde la última vez que estuve en la escuela y me tomó un tiempo recuperarme. Nunca tuve ningún problema con mis compañeros. Casi todos tenían veintitantos años, aunque en un momento hubo una mujer de unos sesenta años. Era muy fácil llevarse bien con ellos. Me trataron como si fuera un estudiante más pero también buscaron mi consejo, dado que tenía más experiencia de vida. Me ayudaron en clase, sobre todo porque estoy un poco sordo. Mi único problema fue que un par de profesores del primer año no me tomaban en serio.
Los dos primeros años pintamos flores, luego el tercer y cuarto año flores, naturalezas muertas y paisajes. Luego empezamos con la abstracción, que es lo que más disfruto. ¿Descubrí que tenía talento? Ya sabes lo que dicen: el genio es 1% inspiración, 99% transpiración. A veces, cuando pintas, te quedas estancado, pero yo soy un gran trabajador y sigo en ello.
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Poco después de matricularme, hice el ridículo cuando le pregunté a una compañera si tenía novio. Ella dijo: “No, tengo novia”. Aprendí la lección y nunca volveré a hacer suposiciones como esa.
Siempre me han gustado los pintores españoles. Me gusta Francisco de Zurbarán por su uso del blanco y Joaquín Sorolla por su uso de la luz. Nunca me interesó mucho el impresionismo; Prefiero a los fauvistas y la forma en que usan el color. No diré que el dinero no sea importante, pero estudiar arte fortaleció mi convicción de que las cosas trascendentes en la vida son la bondad, la verdad, la belleza y la unidad. No me importa ganar dinero, pero cada vez más esas otras cosas me importan más.
Pinto resúmenes de paisajes que conozco bien, siempre de memoria, nunca uso fotografías. Pienso en colores y me gusta expresar mis sentimientos a través de colores contrastantes. Ahora pinto generalmente los fines de semana y un par de tardes a la semana. Cuando estoy de vacaciones, pinto unas tres horas por la tarde. No tengo planes de exponer mi trabajo. Algunas de mis pinturas estuvieron en una exposición en Graus, un pequeño pueblo de los Pirineos. La obra estuvo allí durante seis meses, pero nadie mostró interés en ella.
Soy ingeniero de formación y he pasado más de 50 años en la escuela de negocios y trabajando como consultor. Después de esta carrera, ¿diría que soy artista? No lo sé, pero al menos ahora tengo un papel que dice que sí.
Como le dijo a Stephen Burgen
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