Un retrato del brillantemente talentoso y profundamente problemático fotógrafo japonés Masahisa Fukase, “Ravens” es una deslumbrante y fascinante porción de la vida artística al límite del director de “England Is Mine”, Mark Gill. Una mezcla de fantasía oscura y drama potente ambientada principalmente en los años 60 y 70, Gill ha moldeado su visión de los puntos de inflexión en la vida y carrera de Fukase como un triángulo amoroso entre el fotógrafo; su esposa y colaboradora Yoko Wanibe; y los demonios internos y los deseos artísticos de Fukase, que cobran vida sorprendentemente en la forma de un cuervo parlante gigante. Protagonizada por el actor de “Shogun” nominado al Emmy, Tadanobu Asano, como el artista cuyo trabajo continúa siendo descubierto y celebrado mucho después de su muerte en 2012, “Ravens” debería atraer a los espectadores aventureros, estén o no familiarizados con Fukase.
Tomando su título de un proyecto en blanco y negro de 10 años publicado con gran éxito en 1986, “Ravens” comienza con la declaración de Fukase de 1982: “Me he convertido en el cuervo, soy el cuervo”. Según lo interpreta Gill, este cuervo es la manifestación de los pensamientos en la mente atribulada de Fukase y se materializa aquí como una criatura de tamaño humano que busca avergonzarlo y alejarlo de lo que es convencional y conformista, exigiéndole en cambio que busque los riesgos y extremos que un artista debe explorar en la búsqueda de la verdad y la grandeza.
La audaz presunción funciona desde el principio. Apareciendo en la escena inicial en un bar lúgubre con fotografías del joven y el viejo Fukase, la criatura se afirma silenciosamente como un jugador central en la historia que está a punto de desarrollarse. Una entidad que nadie más que Fukase puede ver y con quien a veces habla cuando hay otros presentes, el Cuervo (interpretado por José Luis Ferrer bajo un impresionante traje de criatura y hablando en un inglés ronco) es el conducto que lleva a los espectadores a la mente de un artista. que no siempre es agradable pero nunca menos interesante.
Durante gran parte del tiempo de ejecución, la película libre de Gill parte de un Fukase borracho, desilusionado y casi olvidado pasando el rato en su bar local en 1992, hasta eventos que moldearon su vida y su trabajo. Con su Cuervo siempre lejos, Fukase enfurece a su padre conservador Sukezo (Kanji Furutachi) al negarse a hacerse cargo del estudio de fotografía familiar en Hokkaido y dejar su casa para estudiar en Tokio, donde pretende demostrar que “la fotografía puede ser arte”.
Al convertirse en parte de la vibrante vanguardia que floreció en el Japón de la posguerra, Fukase se hizo notar por primera vez con su colección de 1961 “Kill the Pigs”, filmada dentro de un matadero de Tokio. En un delicioso contraste, el trabajo innovador de Fukase en fotografía comercial causa revuelo entre sus clientes tradicionales cuando le pide a la modelo femenina en una sesión fotográfica de venta de aspiradoras que “toque” el aparato como si fuera una guitarra y adopte una pose de estrella de rock. Es un pequeño momento fantástico que dice mucho sobre el choque entre el viejo y el nuevo Japón.
En el vértigo de su nueva vida bohemia, Fukase se enamora de Yoko (Kumi Takiuchi), una inconformista librepensadora que se convierte en su modelo y esposa. En secuencias vibrantes ambientadas al ritmo de las mejores melodías pop japonesas de la época, Fukase y Yoko crean trabajos impresionantes que conducen a exposiciones en Nueva York y en los márgenes de la fama. El guión de Gill es hábil al mostrar la inquietud y la ansiedad que siempre acompañan a Fukase, quien no puede evitar ser consumido por pensamientos oscuros incluso en momentos de felicidad personal y éxito profesional. Poco después de que Fukase aceptara un trabajo comercial para apoyar el deseo de Yoko de convertirse en algo más que su modelo entrenándose en teatro Noh clásico, su Cuervo lo reprende por convertirse en un amo de casa “cuya vida como artista es un fracaso”.
La película le da a Yoko su merecido como verdadera colaboradora para quien la simple designación de esposa y musa es insuficiente. Su relación con Fukase y su Cuervo se describe con razón como la fuerza rectora de su trabajo que continuó produciendo imágenes magníficas, incluida su serie de autorretratos submarinos mucho después de la depresión que lo consumió tras su divorcio en 1976. Como le dice a Fukase su amigo y partidario de toda la vida, Morio Shoda (Sosuke Ikematsu), cuando se queja de que Yoko se roba la atención de la prensa en Nueva York: “Ella es la razón por la que tu trabajo canta”. La actuación de Takiuchi está a la altura de esa evaluación. Ya sea interpretando a Yoko dando vueltas como una especie de Edie Sedgwick “it” girl en la escena underground de Tokio de los años 60, exigiendo sus derechos como mujer y artista en los años 70 o siendo parte de la vida de Fukase durante sus terriblemente tristes últimos años, Takiuchi es simplemente maravilloso.
Muy bien producida y muy bien fotografiada por el director de fotografía Fernando Ruiz, cuya paleta varía desde magníficamente cálida y exuberante hasta crudamente fría mientras las emociones de Fukase oscilan salvajemente de un extremo al otro del espectro, “Ravens” se declara “inspirada en hechos reales. ” La omisión de algunos personajes y eventos puede causar pequeñas objeciones entre los espectadores con un profundo conocimiento del artista, pero como relato de las fuerzas más significativas en la vida y producción de Fukase, suena cierto y llega al corazón de la respuesta de Fukase a una pregunta sobre su proceso creativo. “Coge una cámara y luego grita y sangra”, dice.