Cuando Bryce Leatherwood sobrevivió repetidamente a los demás competidores cada semana para ganar The Voice de NBC en el otoño de 2022, experimentó la música como una competencia cruda.
A medida que avanza hacia el siguiente capítulo de su carrera musical, Leatherwood todavía es consciente de la gran cantidad de artistas que compiten por el mismo anillo de metal, y su primer sencillo de radio, “Hung Up on You”, está diseñado específicamente para causar una impresión en un concurrido mercado musical.
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“Lo más importante en el país de hoy es que hay que destacar de alguna manera”, dice. “Tienes que diferenciarte del resto”.
“Hung Up on You” definitivamente se separa. El coro presenta una melodía vanguardista y himno, mientras que la producción presenta una parte de bajo funky al principio, una guitarra chirriante cerca del final y toneladas de gruñidos e incómodos sonidos en el medio. En el proceso, “Hung Up” cumple con las intenciones competitivas de Leatherwood.
“Todo el tiempo que estuvimos en el estudio, construyéndolo con los músicos, pensé: ‘Sé lo más extravagante que puedas’. Haz lo que quieras hacer. Haz las cosas más locas’”, recuerda. “Cuando entramos en la postproducción, pensé: ‘Sube las guitarras, sube el bajo’. Haz que sea simplemente un puñetazo. Y lo hace”.
“Hung Up on You” existe desde hace una década. A Brandon Lay, que luego firmó con Universal Music Nashville, se le canceló una coescritura, pero Warner Chappell Nashville lo metió en una habitación con Neil Medley (“Made for You”) y el ex guitarrista de Dirt Drifters, Jeff Middleton (“Drowns the Whiskey”). en Liz Rose Música.
“Gracias a Dios que estás aquí”, dijo Medley cuando llegó Lay. “Estábamos a punto de escribir una balada”.
Casi todos los artistas buscan algo dinámico y los tres escritores centraron su atención en esa búsqueda. Resultó que Lay tenía parte del anzuelo y sus compañeros pudieron descubrir qué hacer con él.
“Tenía la mitad de ese título”, dice Lay. “Tenía ‘resaca, estaba colgado’ de algo, y luego me dijeron: ‘Te colgué’. Me faltaba el bosque por los árboles, pero tenía una idea general del título”.
Middleton marcó una línea de bajo fantástica y fragmentada con la que había estado tocando y coronó ese sonido oscuro con algunos teclados con infusión de R&B. Presentaron la historia con una frase vívida: “Entré con el gallo cantando”, que habla de una larga noche de fiesta. El verso continúa con más fiesta mientras dos personas avanzan a tropezones por el pasillo con una cadencia ondulante.
“Las letras de Brandon Lay son muy prolijas”, dice Medley. “Creo que escuchaba mucho más rap o lo que fuera que yo, pero siempre me ha encantado su fraseo. Supongo que los versos están plagados de Brandon Lay-ismos. Es muy bueno con el fraseo de las letras y la métrica de todo”.
“Los coros”, añade Middleton, “están un poco más asentados en el estilo de los compositores country”.
Esos estribillos enfatizan la parte melódica del cociente con algunas notas más prolongadas a medida que la resaca se centra más: “Keep the shaaaades down, keep the daaaaay out”. Sigue un fraseo un poco más rítmico “hasta que se aclara el haaaze”, y la estrofa finalmente llega a su gancho “Resaca, colgado de ti”.
El segundo versículo comenzó con otra línea, “Me desperté con la habitación todavía dando vueltas”, que muestra que ha transcurrido algo de tiempo. Continúa con el tema de la resaca y al mismo tiempo subraya que los rumores de la noche se refieren tanto a las dos personas como a los vicios que podrían haber empleado.
Middleton guió un largo puente, ralentizando un poco el ambiente antes de retomarlo en el coro final. Imita, tal vez sin querer, el flujo intermitente entre los dos personajes de la canción, cuya relación no está del todo definida. “Siempre lo he pensado como una especie de conexión aleatoria”, dice Lay. “Pero podría ser cualquier cosa. Supongo que eso está abierto a interpretación”.
Lay cantó en la demostración confusa con su voz alterada electrónicamente. Lo entregó al sello y llamó algo de atención, pero no lo suficiente como para convertirse en un sencillo. Era el corazón de la era del bro-country, y el núcleo funk y el largo puente de “Hung Up on You” probablemente estaban un poco fuera de lo común para la época. “En cierto modo cayó en el carril de Eric Church”, dice Medley. “Y supongo que Eric fue el único que hizo a Eric”.
Algunos otros grupos lo cortaron pero no lo lanzaron, y antes de que Lay dejara el sello, lo grabó una vez más con el productor Jonathan Singleton (Luke Combs, Riley Green). Esa versión permaneció en la bóveda de Universal.
Leatherwood se mudó a Nashville en enero de 2023, poco después de ganar The Voice, y escuchó “Hung Up” en sus primeros meses en la ciudad. Fue vendido en el acto.
“Definitivamente tenía esa vibra funky”, dice. “Creo que inspiró en gran medida lo que fue el producto final, pero definitivamente no fue lo que resultó ser el disco”.
El productor Will Bundy (Ella Langley, Graham Barham) supervisó la sesión en el Sound Emporium de Nashville, con Billy Justineau en Wurlitzer, Evan Hutchings manejando la batería, Ilya Toshinskiy rasgueando la acústica, Derek Wells tocando la guitarra eléctrica y Mike Johnson manejando el pedal steel. “Eso siempre ayuda a traerlo de vuelta al campo”, dice Bundy sobre el acero.
Jimmie Lee Sloas pasó su bajo por un pedal de fuzz, acercándose al tono de la demostración. “Buckley [Miller]”Quien lo diseñó conmigo, creó un gran fuzz en ese bajo y lo hizo un poco desagradable e hizo de esa especie de columna vertebral de la canción, lo cual siento que es un alto riesgo y una gran recompensa”, dice Bundy. “Definitivamente es diferente, pero es genial ver que a la gente le encanta”.
Los escritores se sorprendieron gratamente cuando supieron que su canción de hace 10 años había sido cortada y se alegraron aún más al descubrir que era el primer sencillo de radio de Leatherwood, que Mercury Nashville/Republic lanzó a través de PlayMPE el 5 de septiembre. Imitando el demo, el corte de Leatherwood tiene su voz alterada electrónicamente durante los versos, aunque cambia a su tono natural a medida que la neblina se aclara en el coro.
“Me encanta la forma en que Bryce la canta”, dice Middleton. “Se siente como un país, incluso con todas esas cosas que están sucediendo. Es un cantante de country y esa canción traspasa un poco los límites”.
Leatherwood interpretó “Hung Up On You” durante su debut en Grand Ole Opry el 14 de septiembre y espera seguir cantándola en los años venideros. Definitivamente le da la oportunidad de hacerse notar. “No hay nada igual”, dice. “Creo que es hacerlo a lo grande o irse a casa. Si vas a la radio country, no querrás dejar ninguna piedra sin remover, y creo que esta canción no deja ninguna piedra sin remover”.