Estatua de SK Pottekat en SM Street en Kozhikode. | Crédito de la foto: Foto de archivo
“¡Por qué Calicut! ¿Por qué no Calcuta?
Mi amigo escritor de Calcuta quería saber por qué la UNESCO nombró a Kozhikode la primera ciudad india de la literatura. Utilizó a propósito los antiguos nombres en inglés de ambas ciudades.
“Después de todo, esta ciudad fue el hogar del único Premio Nobel de Literatura de la India”, dijo por teléfono.
“Muy cierto”, respondí.
“Entonces el mérito de uno no desacredita al otro y esa teoría se aplica también a las ciudades”.
Intenté inyectar algo de humor desde este final.
La búsqueda de prominencia literaria de Kozhikode se remonta a siglos atrás. La historia de la ciudad está llena de profundas raíces literarias. Los renombrados “Pathinettara Kavikal” (poetas de 18 años y medio) alguna vez adornaron la corte de los Zamorins, los antiguos gobernantes de Kozhikode. En el famoso complejo del Templo Tali se celebraba una reunión anual de eruditos de diversas disciplinas llamada “Pattathanam”, donde los eruditos participaban en duelos intelectuales y el rey honraba a los mejores.
La ciudad cuenta con dos ganadores del premio Jnanpith, MT Vasudevan Nair y SK Pottekat. Curiosamente, muchas de estas figuras literarias no eran nativas de Kozhikode. Vaikom Muhammad Basheer, narrador por excelencia, también hizo de Kozhikode su hogar. Todos ellos procedían de lugares lejanos atraídos por su vibrante atmósfera creativa. Un “manual literario malabar” estaría incompleto sin mencionar a sus lectores bien informados, las numerosas bibliotecas que satisfacen sus necesidades y las reuniones municipales periódicas de los literatos.
Los zamorinos fueron gobernantes progresistas para su época y abrazaron el secularismo mucho antes de que Occidente acuñara el término. No sólo comerciaban con especias aromáticas con los árabes, sino que también les daban libertad ilimitada para practicar y propagar su fe y cultura en nuestras costas. Este enfoque de mentalidad abierta allanó el camino para la llegada de Vasco da Gama, el famoso viajero portugués que trajo consigo la cultura de un continente diferente. Kozhikode dio la bienvenida a todos y no rechazó a ninguno. Es difícil decir si esta cultura compuesta alimentó la tradición literaria de la ciudad o si los bibliófilos de la ciudad fomentaron ese espíritu inclusivo.
Mi amigo ya me había hospedado en su casa de Jadavpur un par de veces y ahora me debía una nueva visita. Los nuevos laureles de Kozhikode lo han entusiasmado y ha prometido hacer un viaje al sur más temprano que tarde. Le sugerí que viniera en enero, cuando el clima es mejor y el Festival Anual de Literatura de Kerala da vida a la ciudad. La fresca brisa de enero, los suaves rayos del sol y el tentador aroma de los libros llenarían el aire en la icónica playa, sede del festival. Los amantes de los libros, envueltos en túnicas coloridas, como una animada caja de crayones, descenderán en grupos vibrantes para participar en charlas sobre libros y celebrar la literatura, todo ello con el mar azul y las olas como telón de fondo. Estoy seguro de que mi amigo de Calcuta saboreará cada momento.
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Publicado – 29 de septiembre de 2024 04:00 am IST