En medio de Sickels Plaza en la Universidad Estatal de San Diego, rodeada de árboles tipu sombreados y salvia fragante, una nueva escultura rinde homenaje a la historia y la cultura Kumeyaay en el condado de San Diego.
La pieza, “El regreso del creador Kumeyaay”, tiene la forma del sol, con rayos de color rojo anaranjado que se extienden hacia los árboles y el cielo más allá. Brilla cuando le llega la luz del sol del mediodía.
La escultura, instalada el jueves, es la última pieza del Living Land Acknowledgement, un proyecto de arte escultórico en SDSU que tiene como objetivo compartir la historia del pueblo Kumeyaay y su presencia continua en el campus y en la región.
Es un proyecto especialmente bienvenido para algunos estudiantes y profesores indígenas en un campus que en los últimos años se había alejado de tales declaraciones y enfrentado críticas por su manejo de los artefactos tribales.
El artista kumeyaay Johnny Bear Contreras habla en la Universidad Estatal de San Diego para conmemorar el lanzamiento del Living Land Acknowledgement, una serie de esculturas con un toque tecnológico moderno que introduce el Kumeyaay Land Acknowledgement de SDSU en los espacios físicos y virtuales el 27 de septiembre de 2024. (Ariana Drehsler / Para el San Diego Union-Tribune)
Johnny Bear Contreras, el artista Kumeyaay detrás de la serie y miembro de la Banda de Indios de la Misión de San Pasqual, habló sobre las obras el viernes por la tarde en una celebración de inauguración.
“Cada rayo de sol representa una generación”, afirmó. “Todos estos son simplemente aspectos diferentes de nuestra vida que ha sido, que es y (que será) el futuro”.
Ubicadas a lo largo de los concurridos corredores del campus, cada pieza del Living Land Acknowledgement, todas creadas por Contreras, presenta una pantalla con un código QR que los visitantes pueden usar para acceder a un video o una experiencia de realidad aumentada para aprender más sobre el proyecto y el Kumeyaay.
Las primeras tres esculturas instaladas se celebraron el viernes, Día de los Nativos Americanos de California, cuyo objetivo es reconocer las contribuciones culturales de los pueblos indígenas en todo el estado. Los tres últimos se instalarán a principios del próximo año. El campus del Valle Imperial de SDSU también recibirá cuatro esculturas.
El Reconocimiento de Tierra Viva es una adición al reconocimiento de tierra hablado de la universidad, una declaración formalizada que reconoce a los habitantes indígenas de la tierra como sus administradores tradicionales. La universidad cuenta con un reconocimiento de tierras Kumeyaay desde 2019.
El presidente de Relaciones Tribales de SDSU, Jacob Alvarado Waipuk, habla en la Universidad Estatal de San Diego para conmemorar el lanzamiento del Living Land Acknowledgement, una serie de esculturas con un toque tecnológico moderno que introducen el Kumeyaay Land Reconocimiento de SDSU en los espacios físicos y virtuales el 27 de septiembre de 2024. (Ariana Drehsler / Para el San Diego Union-Tribune)
“Nuestra historia no sólo está escrita en los libros o grabada en piedra; está vivo en la tierra bajo nuestros pies, en el cielo y en las tradiciones que llevamos hasta el día de hoy”, dijo el viernes Jacob Alvarado Waipuk, enlace tribal de SDSU y miembro de la tribu de San Pasqual.
“Estas esculturas son más que arte”, dijo más tarde. “Reflejan la asociación y colaboración entre la nación Kumeyaay y la comunidad del estado de San Diego”.
El proyecto es una colaboración entre varias organizaciones del campus: el Centro de Recursos Nativos de la escuela, el Laboratorio de Historias de SDSU, el Centro de Investigación de Aprendizaje y Enseñanza Inmersiva Virtual y la División de Asuntos Estudiantiles y Diversidad del Campus.
La primera escultura, “Stargazer”, instalada en marzo frente al Hepner Hall, presenta el rostro de un hombre inclinado hacia el cielo, con los ojos cerrados. Está acompañado por una interpretación virtual inmersiva del canto de un pájaro Kumeyaay a cargo de Blue Eagle Vigil y su hija Lovely Vigil.
En la segunda escultura, “Gente del Sol”, instalada en julio cerca del North Library Quad, hay imágenes de Mike Connolly, el autor del reconocimiento de tierras de SDSU, explicando el proyecto. La escultura incluye dos rostros, un hombre y una mujer, que emergen de flores de amapola y se relaciona con la conexión de la gente con la tierra, dijo Contreras.
Una escultura que forma parte del proyecto Living Land Acknowledgement, una instalación de arte que ayuda a contar la historia del pueblo Kumeyaay, creada por Johnny Bear Contreras, se instala afuera del Manchester Hall en el campus estatal de San Diego el jueves 26 de septiembre de 2024 en San Diego, CA. (Meg McLaughlin / The San Diego Union-Tribune)
“El regreso del creador Kumeyaay”, que representa la historia de la creación de Kumeyaay, está acompañado por un video de Contreras en su estudio, discutiendo el trabajo.
Combinar el arte con la tecnología lleva la experiencia de aprendizaje a un “nivel más profundo”, dijo Stuart Voytilla, profesor líder del SDSD Story Lab que ayudó a concretar el proyecto.
“En realidad, nos estamos abriendo como un mundo virtual, además de un mundo físico, y transformando verdaderamente un reconocimiento hablado de la tierra”, dijo Voytilla.
El proyecto Living Land Reconocimiento ha estado en marcha durante varios años, pero Chris Medellín, director del Centro de Recursos Nativos de la universidad, dijo que el proyecto se sentía especialmente importante para los estudiantes indígenas en 2022.
Ese año, el Senado de la Universidad anuló una regla que exigía que los profesores incluyeran el reconocimiento de la tierra en el plan de estudios del curso, una medida que “creó una respuesta emocional” de los estudiantes y defensores indígenas, dijo.
El reconocimiento de tierras ahora es una adición opcional al programa de estudios del curso.
“Eso fue muy desalentador para nosotros”, dijo Aiyiana Tiger, estudiante de posgrado de primer año en consejería comunitaria multicultural que es choctaw, seminole y creek, además de chamorro, un pueblo de las islas del Pacífico. “Se solidificó que necesitamos sacar estas (esculturas) ahora”.
Para Tiger, quien dijo que casi abandonó su primer año de licenciatura en SDSU porque no veía a estudiantes nativos como ella representados en el campus, ver el reconocimiento de la tierra en el plan de estudios “ayuda a los estudiantes a sentirse bienvenidos y que pertenecen”.
La presidenta de SDSU, Adela de la Torre, habla en la Universidad Estatal de San Diego para conmemorar el lanzamiento del Living Land Acknowledgement, una serie de esculturas con un toque tecnológico moderno que introducen el Kumeyaay Land Acknowledgement de SDSU en los espacios físicos y virtuales el 27 de septiembre de 2024. (Ariana Drehsler / Para el San Diego Union-Tribune)
Si bien el reconocimiento de tierras es opcional para el programa de estudios del curso, SDSU dijo en un comunicado que es costumbre que el reconocimiento de tierras se recite en muchos eventos del campus, incluidas las convocatorias y graduaciones.
“La universidad ha afirmado durante mucho tiempo su compromiso de reconocer a los pueblos nativos e indígenas y ha tomado medidas específicas en apoyo de los Kumeyaay”, dijo la universidad.
Señaló la apertura del Centro de Recursos Nativos, la creación del puesto de enlace tribal y una asociación con el Kumeyaay Community College para apoyar mejor a los estudiantes indígenas transferidos.
Pero algunos dicen que se puede hacer más.
El año pasado, una auditoría estatal encontró que SDSU era una de varias universidades en posesión de miles de artefactos y restos indígenas, y muy atrasada en la devolución de esos artículos a los propietarios indígenas, incluidos los Kumeyaay. En julio pasado, SDSU tenía más de 90.000 artefactos y restos indígenas en su colección.
La universidad dijo en un comunicado esta semana que está “consultando activamente con tribus culturalmente afiliadas y trabajando para la repatriación de todos los antepasados”. El próximo período de inventario de la escuela finalizará al final de este año académico, dijeron los funcionarios.
“Queremos que esos restos sean devueltos a nuestra gente, para que podamos repatriarlos… de una manera adecuada, cultural y digna”, dijo Stan Rodríguez, profesor de lengua y humanidades Kumeyaay en el Kumeyaay Community College. “Así que, aunque están tomando medidas, hay muchas partes o segmentos de esta universidad en los que necesitan ponerse al día”.
Ethan Banegas se hace eco del sentimiento. Es profesor en SDSU y portador de cultura residente en UC San Diego, donde imparte su conocimiento sobre el pueblo Kumeyaay a la comunidad del campus.
Banegas, descendiente de los Kumeyaay y otras bandas de nativos americanos, dice que los reconocimientos de tierras pueden parecer performativos si no van seguidos de acciones reales.
Está trabajando en la redacción de un reconocimiento de tierras para UC San Diego y dice que quiere que tenga elementos educativos, incluida información sobre una aldea Kumeyaay que estaba ubicada cerca del campus de UC San Diego.
“Estamos logrando grandes avances”, dijo Banegas. “Pero un reconocimiento de tierras sólo es bueno si es sólo el comienzo de mil pasos”.