En 1973, apenas unos años después de terminar la universidad, Robert Steed, local de River Forest, hizo su primera escultura de un animal en peligro de extinción. Tras una larga carrera en el procesamiento de datos, este hombre de 74 años ha vuelto a hacer lo que amaba hace más de medio siglo y su misión sigue siendo la misma.
Steed crea esculturas realistas de tamaño natural de especies animales en peligro de extinción a partir de materiales recuperados o reciclados, como ropa, joyas, zapatos y madera y metal desechados. Hasta ahora, ha creado un pájaro dodo, una tortuga de Galápagos, una jirafa reticulada, un lémur, un pangolín, una paloma migratoria, un moa y un elefante de la sabana africana.
“Espero crear conciencia sobre los peligros que corren los animales raros y cómo pueden extinguirse”, dijo Steed. “Tenemos que prestar atención”.
Al crear las esculturas, Steed primero compila una lista de especies que están en peligro. A continuación, considera qué será lo más interesante para los espectadores y qué es capaz de hacer.
Steed también decide un tema para que la exhibición sea interesante; Intenta indicar a través de su arte qué causó que el animal estuviera en peligro de extinción colocándolo en un mini diorama que ilustra la amenaza que enfrenta.
Proveniente de una larga línea de artistas, Steed también tiene presente la estética de su trabajo.
“Hago estos animales para que luzcan bien e inspiren a la gente con la belleza de los animales”, dijo Steed.
Steed dijo que espera que su trabajo motive a las personas, especialmente a los jóvenes, a ser conscientes de las especies en peligro de extinción y a involucrarse con organizaciones que intentan preservarlas.
Sin embargo, Steed actualmente enfrenta problemas para encontrar lugares que estén dispuestos y sean capaces de exhibir su trabajo. Actualmente, tiene una escultura expuesta afuera de la Trattoria 225. El resto se guarda en una unidad de almacenamiento o en el estudio de su casa, una estructura en su patio trasero.
El lugar perfecto, dijo, sería una escuela, una universidad o una galería de arte.
“Sólo estoy tratando de encontrar lugares que los muestren”, dijo Steed. “Las limitaciones son que son exhibiciones grandes y frágiles, por lo que es difícil encontrar un lugar que acomode mis esculturas”.
“Hay muchas otras especies que están en peligro de extinción, y cada vez más se están extinguiendo”, dijo Steed. “Tengo mucho para elegir, pero mi objetivo es ser consciente del peligro en general”.