El martes por la noche, Saint Mary’s College recibió a Leah A. Milne para una charla sobre la conexión entre la literatura y la empatía. Su conferencia, “Espejos y ventanas: lectura para y más allá de la empatía”, exploró el papel de la lectura en el fomento de las habilidades interpersonales.
Milne, profesora asociada de literatura estadounidense multicultural en la Universidad de Indianápolis, imparte cursos de literatura multiétnica y es miembro de la Oficina de Oradores de Indiana Humanities Advancing Racial Equity.
Milne comenzó su discusión llamando la atención sobre el papel de los libros como espejos y ventanas, particularmente en relación con el desarrollo infantil.
“Los libros son a veces ventanas que ofrecen el uso de mundos que pueden ser reales o imaginarios, familiares o extraños, y nos dan esta idea de los mundos”, dijo Milne, “pero cuando las condiciones de iluminación son las adecuadas, una ventana también puede ser un espejo. La literatura transforma la experiencia humana y nos la refleja”.
Milne le da importancia a la falta de libros para niños escritos por personas de color.
“Estamos pensando en cuánto trabajo tiene que hacer alguien para encontrar espejos en sus libros”, dijo. “Cuando los niños tienen problemas para verse reflejados en la literatura, es menos probable que se conecten con el texto”.
La cuestión de la representación sigue hasta la edad adulta: solo el 11% de todos los libros publicados en 2018 fueron escritos por personas de color.
“Si pensamos en esto en términos de acceso, eso significa que habría que trabajar mucho más para encontrar esos libros”, dijo Milne.
Para fomentar la empatía a través de la lectura, Milne enfatizó la importancia del acceso a historias diversas. Definió la empatía como una forma de leer personas, situaciones y textos, pero destacó que desarrollar la empatía es un esfuerzo continuo.
“No podemos simplemente decir: voy a leer un libro y luego entenderé toda esta cultura”, dijo.
Milne describió un proceso de cuatro pasos para practicar la empatía: adoptar la perspectiva del otro, abstenerse de juzgar, reconocer emociones y comunicar comprensión.
“Primero, asumir la perspectiva de otra persona… a partir de aquí, no hay que juzgar ni asumir”, dijo, “luego, se reconocen y se comprenden las emociones y los sentimientos y, finalmente, se comunica la comprensión”.
Sin embargo, advirtió que la empatía por sí sola no es suficiente para la acción moral.
“La empatía se siente como si hubieras hecho algo cuando todo lo que has hecho es simplemente sentarte y pensar en ello”, dijo.
Milne describió cómo crear una rutina de empatía no es una tarea sencilla.
“No podemos simplemente decir: ‘Voy a leer un libro y luego entenderé toda esta cultura, y entonces estaré en lo cierto’”, dijo.
Luego describe que la empatía no puede reemplazar la experiencia, la acción o la lógica de primera mano.
Milne reconoce que, si bien la empatía es una habilidad crucial, es sólo una parte del desarrollo de las habilidades interpersonales.
“La empatía emocional a menudo no viene al caso para la acción moral. No es necesario sentir asfixia… para salvar a alguien”, dijo.
Milne sugirió que para leer con atención y generar empatía, los lectores deberían buscar material que se centre en temas que sean diferentes de sus experiencias personales.
“Aprender a menudo requiere incomodidad”, dijo.