El columnista, autor y lingüista Richard Lederer pasó unos seis meses escribiendo su último libro, “American History for Everyone”. Eso fue mucho más tiempo del que normalmente le llevó escribir sus docenas de libros anteriores sobre el lenguaje.
“Una razón para esto es que etimológicamente incrustada en la palabra ‘historia’ está la palabra ‘historia’. Escribir historia implica escribir historias, pero no soy un narrador nato; si lo fuera, sería un escritor de ficción, pero escribo no ficción”, dijo. “Soy un explicador, por lo que me tomó bastante tiempo hacer que las muchas historias de mi libro fluyeran de manera que entretuvieran e iluminaran a mis lectores”.
El libro de 223 páginas ofrece una mirada breve, pero amplia, a varios momentos de la historia del país, desde sus orígenes hasta la esclavitud y el Camino de las Lágrimas, pasando por datos sobre diferentes presidentes y, por supuesto, elementos del lenguaje estadounidense.
Lederer, de 86 años, ha estado escribiendo su columna “Lederer on Language” (que se publica cada dos sábados) para el Union-Tribune durante los últimos 13 años. También es coanfitrión fundador de “A Way With Words” en KPBS, fue nombrado Punster Internacional del Año, recibió el premio Golden Gavel de Toastmasters International y ha escrito docenas de libros, principalmente centrados en el lenguaje y el humor. Actualmente vive en Scripps Ranch con su esposa, Simone van Egeren, y tienen tres hijos y siete nietos. Se tomó un tiempo para hablar sobre su nuevo libro, destacando figuras ocultas de la historia y la vez que Donald Trump despidió a uno de sus hijos en la televisión nacional.
P: Felicitaciones por “Historia estadounidense para todos”, que se publicó a principios de este año. ¿Cómo formuló su enfoque para escribir sobre esta historia?
R: Como indica el título, me propuse crear un libro sobre la gran aventura americana en un estilo accesible. Mis relatos también son para todos en el sentido de que, junto con los sospechosos habituales y los documentos habituales (Betsy Ross, George Washington, Abraham Lincoln, la Declaración de Independencia, la Constitución y el discurso de Gettysburg), he registrado las figuras ocultas que ayudaron a dar forma a la narrativa de nuestra nación. Estas figuras ocultas incluyen mujeres que se disfrazaron de hombres para luchar en la Guerra Revolucionaria, mujeres que desempeñaron papeles críticos en el movimiento abolicionista, mujeres que se han postulado para presidente y vicepresidente durante más de 150 años, y las sufragistas y lo que sufrieron. para obtener el voto 50 años después de que a los hombres negros se les concediera ese derecho. Otras figuras ocultas son los hombres y mujeres negros que fueron reclutados en nuestro país como esclavos, que lucharon en nuestras guerras, que abogaron por la abolición y los derechos civiles y que contribuyeron a la configuración de la literatura estadounidense con novelas, obras de teatro y poemas que legaron danos una voz para cantar de nosotros mismos. Y están nuestros pueblos indígenas que ayudaron a los puritanos a sobrevivir los crueles inviernos de Nueva Inglaterra, cuyas leyes tribales influyeron poderosamente en nuestra Constitución, que soportaron el horrible Sendero de Lágrimas y cuyas lenguas nativas impregnan nuestro idioma estadounidense. Para tomar sólo un ejemplo, exactamente la mitad de los nombres de nuestros estados son indígenas.
Lo que me encanta de Scripps Ranch…
Nuestra comunidad de Scripps Ranch cuenta con una asociación cívica muy activa y una gran devoción a la familia. Jugué tenis durante 75 años, incluso con varios jugadores talentosos aquí en Scripps Ranch. Ahora que tengo 86 años, me pasé al pickleball, el deporte de más rápido crecimiento en Estados Unidos. Juego cuatro veces por semana en nuestro club de natación y raqueta local y, en el proceso, he hecho muchos nuevos amigos.
P: Mientras descifraba el concepto de este libro, ¿en qué era importante para usted centrarse en este recuento de la historia estadounidense?
R: La NAEP (Evaluación Nacional del Progreso Educativo) ha determinado que la historia y la educación cívica, si se enseñan, son las materias más débiles de los estudiantes. La mayoría de nosotros aprendemos algo de esa historia en la escuela; luego, como tantos otros hechos que allí adquirimos, la crónica de nuestra aventura nacional pasa a un segundo plano de nuestras vidas. Encuestas recientes revelan que una cuarta parte de los estadounidenses piensa que Cristóbal Colón zarpó después de 1750, y un tercio no puede identificar el siglo en el que se libró la Guerra Revolucionaria. Tres cuartas partes de los encuestados no saben que Estados Unidos logró su independencia de Gran Bretaña. Sólo el 7% puede nombrar en orden a los cuatro primeros presidentes de Estados Unidos (Washington, Adams, Jefferson y Madison), y sólo el 21% sabe que los rostros de George Washington, Thomas Jefferson, Theodore Roosevelt y Abraham Lincoln están tallados en Monte Rushmore. Pero más de la mitad de los estadounidenses pueden nombrar al menos dos miembros de la familia de dibujos animados de Los Simpson. Escribí este libro para que el conocimiento de la historia de nuestra nación al menos coincida con el conocimiento que la nación tiene de los Simpson.
P: También encuentras momentos de humor, trivialidades y oportunidades para centrarte en la lengua y la literatura de nuestra historia. Un par que me llamó la atención fue el de Ulysses S. Grant y sus puros, y la vez que Donald Trump despidió a su hija en la televisión nacional. ¿Puedes contarnos sobre cada uno de estos momentos de la historia estadounidense de tu libro?
R: De hecho, he iluminado mi libro con destellos de humor. Un ejemplo es la pregunta: “¿Qué autor tiene una hija que fue despedida en la televisión nacional por un presidente estadounidense? La respuesta soy yo, Richard Lederer. En 2009, mi hija, Annie Duke, participó en el programa de televisión “Celebrity Apprentice”. Llegó a la final y, con mamá y papá sentados entre el público, fue despedida por Donald Trump, quien eligió a Joan Rivers.
Una muestra de mi libro presenta acertijos y chistes sobre la historia de Estados Unidos. Aquí hay un ejemplo: ¿Cómo lo eligieron los compañeros de secundaria de Jefferson Davis en su anuario? La respuesta es “Más probable que se separe”.
También aludes a Ulysses S. Grant, quien afirmaba fumar entre siete y diez puros al día. Cuando se corrió la voz sobre el amor de Grant por los cigarros, personas de todo el mundo le enviaron más de 10.000 cajas de puros. El resultado fue cáncer de garganta. Durante los últimos meses de su vida tuvo que dormir en un sillón para evitar asfixiarse. Mientras agonizaba, Grant luchó por completar sus “Memorias personales de US Grant”, que fueron publicadas en 1885 por su amigo cercano, Mark Twain. La autobiografía finalmente recaudó 450.000 dólares para la familia de Grant, el equivalente a más de 15 millones de dólares actuales. Todavía está impreso y sigue siendo uno de los mejores relatos jamás escritos sobre la Guerra Civil.
P: ¿Cuál es el mejor consejo que has recibido?
R: Para mí, William Shakespeare fue el mayor genio del lenguaje de la historia. Sus palabras en “Hamlet”, su obra favorita y la mía, han dado forma a mi vida: “Sé sincero contigo mismo. Y sucederá como la noche al día: No podrás ser falso con nadie”.
P: ¿Qué es lo que a la gente le sorprendería saber sobre usted?
R: Que soy el criador de jugadores de póquer de talla mundial más exitoso de la historia. Mi hijo, Howard “The Professor” Lederer y mi hija, Annie Duke (ahora jubilada), ganaron millones de dólares jugando al póquer profesional. Reconociendo su asombroso sentido de las cartas, les enseñé juegos de cartas desde pañales (no me refiero al mío; Me refiero al de ellos.
P: Describe tu fin de semana ideal en San Diego.
R: San Diego es una gran ciudad teatral, por lo que mi fin de semana ideal sería ver una obra o dos, además de asistir a un partido de los Padres en la temporada adecuada, jugar póquer y pickleball con mis amigos y, por supuesto, actuar o enseñar. en algún lugar.