En la década de 1980, cuando la mayoría de los usuarios del metro de Nueva York veían las estaciones como meras paradas en sus desplazamientos diarios, Keith Haring descubrió un lienzo de primera.
“Recuerdo que vi un panel en la estación de Times Square e inmediatamente salí a la superficie y compré tiza”, recordó más tarde el artista nacido en Pensilvania. “Después del primer dibujo, todo encajó. Comencé a dibujar en el metro como pasatiempo de camino al trabajo. Tenía que viajar en metro a menudo y dibujaba mientras esperaba el tren”.
A lo largo de su lamentablemente corta carrera, Haring decoró el metro de Nueva York con cientos y cientos de dibujos de graffiti. El 21 de noviembre, 31 de esos dibujos se subastarán por primera vez en Sotheby’s de Nueva York. Ofrecidas por el veterano coleccionista de Haring, Larry Warsh, se espera que en conjunto alcancen un precio mucho más alto que una obra de arte callejero promedio: entre $ 6,3 y $ 6,9 millones, para ser precisos. (El récord de subasta de Haring actualmente asciende a 6,5 millones de dólares, según la base de datos de precios de Artnet).
Keith Haring, sin título (todavía vivo en el 85). Foto: Sotheby’s.
Antes de que estos bocetos de graffiti sean subastados, se exhibirán en la casa de subastas como parte de una exposición especial titulada “Arte en tránsito: 31 dibujos del metro de Keith Haring de la colección de Larry Warsh”. Según Kathleen Hart, jefa de sesión de Sotheby’s, los dibujos se colgarán dentro de vagones de metro falsos de los años 80, “transportando a los visitantes al momento mismo en que Haring los creó”.
Keith Haring, Sin título (Sirena: ángel, delfines, ángeles, perros ladrando). Foto: Sotheby’s.
Nacido en 1958, Haring llegó por primera vez a la ciudad de Nueva York para estudiar pintura en la Escuela de Artes Visuales en 1978. No empezó a dibujar en vagones de metro porque no estuviera satisfecho con la calidad de su educación, sino porque estaba buscando un manera de matar el tiempo durante su viaje diario. Al principio, se basó casi exclusivamente en el papel negro que la Autoridad Metropolitana de Tránsito utilizaba para tapar los anuncios no pagados.
“Los dibujos del metro de Keith Haring son sus últimas cartas de amor de años a la ciudad de Nueva York”, dijo Ashkan Baghestani, director de la Subasta del Día de Arte Contemporáneo de la casa. “Al dibujar docenas de obras casi a diario, el legado de Haring se reveló frente a millones de personas, mientras transformaba la experiencia cotidiana en extraordinaria a través de su léxico de imágenes instantáneamente identificables”.
Keith Haring, Sin título (Boombox Head). Foto: Sotheby’s.
Warsh ha administrado estos dibujos con tiza durante casi cuatro décadas, durante las cuales la colección se mostró en el éxito de taquilla del Museo de Brooklyn de 2012, “Keith Haring: 1978–1982”, y se publicó en Keith Haring: 31 Subway Drawings en 2021.
Entre las piezas dirigidas al bloque se encuentran Untitled (Boombox Head) (1984), que presenta las figuras danzantes de Haring; Sin título (Still Alive in ’85), en el que el artista reflexiona sobre el entorno político de la época con sus motivos característicos, como perros ladrando y ángeles; y Sin título (Sirena – Ángel, Delfines, Ángeles, Perros ladrando), centrado en sus elementos fantásticos.
En estilo y contenido, las obras capturan el compromiso político y social de Haring y su deseo de crear arte con la máxima accesibilidad. “El público tiene derecho al arte”, afirmó una vez. “El arte es para todos”.
“Era la idea general de este proyecto de cinco años de duración”, dijo Gil Vázquez, director ejecutivo de la Fundación Keith Haring. “En lugar de que la gente fuera a museos o galerías, él iba a hacer lo contrario. Y les iba a llevar el arte para hacerlo accesible”.