“Besar a Kevin: una enfermera estadounidense en la guerra de Vietnam”
Por Sara Berg; Prensa del Circo, 2024; 114 páginas; $15; Fotografías en blanco y negro del autor.
En 1970, Sara Berg, una joven de 21 años recién graduada de la escuela de enfermería y alentada por los reclutadores a ser patriótica y salvar vidas, se alistó como enfermera en el ejército. Su asignación era el Hospital de Evacuación 24 en Long Binh, Vietnam, justo al sur de Saigón. En sus nuevas memorias, describe su trabajo durante ese año y cómo cambió su vida para siempre.
Berg, residente de Homer, murió a principios de este año de cáncer de huesos que ella atribuye a la exposición al Agente Naranja. En sus últimos meses, cuando también se estaba recuperando del asesinato de su hija, decidió utilizar su tiempo para componer sus recuerdos de Vietnam, para llevar la realidad de ese año tumultuoso y traumático a los lectores de hoy. Su objetivo, dice, no era sólo encontrar consuelo y significado para sí misma a una distancia de más de 50 años, sino también “compartir finalmente mi verdad sobre Vietnam”.
Berg, hija de un oficial del ejército, fue aventurera y transgredió las reglas desde el principio. El título del libro y el primer capítulo lo señalan al detallar su experiencia con uno de sus pacientes, un joven soldado estadounidense al que cuidó en la UCI durante tres días, hasta su muerte. Cuando despertó lo suficiente como para hablar, le pidió un beso y ella le dio lo que ella llama “el beso más sincero que jamás le había dado a nadie”. Fue reprendida por un acto tan descarado y poco profesional, solo una de las muchas veces que utilizó su propio criterio compasivo al atender a los pacientes.
La necesidad de compasión es quizás el mensaje abrumador del pequeño libro de Berg. La guerra de Vietnam (como quizás lo sean todas las guerras) fue deshumanizadora y trágica más allá del conocimiento de la mayoría de los estadounidenses. Berg y otras jóvenes enfermeras, traumatizadas por la matanza y dando todo de sí en el esfuerzo, desempeñaron papeles importantes quizás no tanto en salvar vidas como en consolar a los moribundos. El servicio de Berg se centró principalmente en unidades de neurocirugía que se ocupaban de lesiones de cabeza y columna; Algunos soldados fueron evacuados a hospitales de otros lugares, pero muchos simplemente murieron allí. Más tarde trabajó en una unidad de quemados que, según ella, tenía una tasa de mortalidad del 100 por ciento.
Berg termina un pasaje: “Un tercio de nuestros pacientes fueron sacados por la puerta trasera en bolsas para cadáveres”. Mientras escribía el libro, se preguntaba qué sería de los hombres enviados a casa en coma y/o paralizados. “Nunca supimos su destino. ¿Alguien todavía los cuida?
Los médicos y enfermeras de esa época y lugar tenían suministros y equipos limitados. Berg describe cómo inventaron y manipularon todo lo que pudieron para ayudar a sus pacientes. Improvisaron humidificadores cortando el fondo de jarras de plástico y colgándolas sobre los pacientes. Inventaron los catéteres a partir de condones y tubos. ¡Eran todos tan jóvenes! Ella cuenta una historia en la que envió a un joven médico a buscar cajas de condones en el intercambio y descubrió que no sabía qué eran los condones. (Los médicos, dice, eran generalmente “dulces” granjeros del Medio Oeste, objetores de conciencia que no querían tener nada que ver con la guerra pero que “cuidaban a sus pacientes lo mejor que era humanamente posible”).
Sorprendentemente, el hospital de evacuación admitió no sólo a miembros del ejército estadounidense, sino también a soldados de Vietnam del Sur e incluso a miembros del Viet Cong (que fueron relegados al final de la fila cuando las condiciones eran hacinadas). También se trató a civiles, incluidos niños.
Berg se sintió muy atraído por los niños. Ella habla de uno en particular, un bebé con una lesión en la cabeza por haber sido “desechado” porque el padre había sido un estadounidense negro. Lee Ahn vivía en la sala de cuidados intensivos, “una pequeña chispa de luz, de mejillas gordas y sonriente”. Cuando se necesitó cierto tipo de derivación para drenar el líquido de su cerebro, y ningún hospital en Vietnam tenía algo así, Berg llamó a su madre, quien llamó a una fábrica, y la derivación le fue entregada dos días después. Posteriormente, Lee Ahn fue enviado a un orfanato local en condiciones espantosas.
Berg pronto se involucró con ese orfanato, llevando a los bebés de allí al hospital para recibir atención, especialmente para la reparación de defectos congénitos como paladar hendido o lesiones que podrían tratarse fácilmente. Más tarde hizo arreglos para que Lee Ahn y otros fueran trasladados a orfanatos con mejores condiciones. Además, animó a los soldados estadounidenses a adoptar y les ayudó con el papeleo necesario.
Berg también relata eventos que fueron memorables por sus amistades, viajes y travesuras, incluido un viaje a un espectáculo de Bob Hope y aventuras con ropa interior. Una de sus compañeras enfermeras, Patricia Hill-VanderMolen, que se convirtió en su amiga de por vida, es mencionada varias veces y contribuyó al último capítulo del libro, detallando su experiencia en gran medida paralela con la guerra, pero incluyendo su estrés postraumático 20 años después. , la forma en que lo afrontó y su regreso a Vietnam en 2000 para adoptar un bebé de Hanoi.
En “Kissing Kevin”, Berg les ha dado a los estadounidenses de hoy un verdadero sentido de la guerra de Vietnam tal como ella la vivió. La compasión y el amor que ofreció a tantos (no sólo a los soldados estadounidenses sino también a los vietnamitas y las familias que a menudo los acompañaban, a los bebés y a sus compañeros de trabajo) deberían recordar a los lectores no sólo los horrores de la guerra, sino también lo correcto y los valores de cuidar a los demás. otros. Berg entendió, como todos deberíamos, que las víctimas de cada guerra merecen respeto y dignidad.
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