Los topógrafos estadounidenses son herederos de una envidiable abundancia de historia y conocimientos topográficos acumulados a lo largo de los siglos de desarrollo político de América del Norte, pero quizás una desventaja de esta gran riqueza sea el desincentivo para buscar tesoros históricos más allá de la frontera nacional más cercana. Afortunadamente, de vez en cuando un recurso brilla lo suficientemente brillante en nuestro horizonte como para recordarnos los notables triunfos de personas de otras nacionalidades que han realizado encuestas en todo el mundo a lo largo de los siglos.
Una de esas joyas es The Measure of the Man, una publicación reciente de la asociación profesional Survey and Spatial New Zealand, que documenta la carrera de una figura verdaderamente impresionante que dejó un legado de logros en topografía que unieron la última era de los pioneros de Nueva Zelanda con la periodo moderno. Subtitulado La vida de Archie Bogle CBE, FNZIS, Agrimensor del siglo, este excelente libro recuerda vívidamente la fascinante vida y época de Archibald Hugh Bogle, mejor conocido entre sus amigos y admiradores simplemente como “Archie”.
Archie Bogle comenzó su vida como topógrafo a principios del siglo XX y, en última instancia, construiría un currículum incomparable de logros progresistas que abarcaron siete décadas. Recordado casi tanto por sus contribuciones culturales y literarias como por su trabajo topográfico, se le celebra apropiadamente en La medida del hombre con una muestra de sus prolíficos escritos y los homenajes de sus compañeros topógrafos, separados en tres secciones principales dentro del texto. .
La primera sección es una reproducción de la autobiografía parcial del sujeto, publicada póstumamente por primera vez en 1975 como un volumen independiente titulado Links in the Chain: Field Surveying in Early New Zealand. Los vívidos recuerdos de Archie sobre las hazañas juveniles de los equipos de exploración pioneros están llenos de humor y ricos detalles, y sirven a la vez como historia, comedia, diario de viaje, estudio etnológico y reflexión ecológica.
Se recuerdan con especial atención las preocupaciones de los hombres, tanto pakeha (neozelandeses de ascendencia europea) como indígenas maoríes, que pasaron largas semanas y meses explorando la selva primitiva de la Isla Norte de Nueva Zelanda, respecto de algunos de los constantes peligros que enfrentaban, como como la posibilidad de ahogarse al cruzar ríos salvajes y la amenaza constante de lesiones o infecciones letales derivadas de accidentes de tala de bosques. Un peligro notable que podría no ser evidente para un lector moderno aparece en múltiples anécdotas, incluida una que casi tuvo consecuencias mortales para el propio Archie: en una época en la que los primeros colonos tendían líneas de servicios eléctricos a lo largo del fondo de los arroyos para llegar a sus granjas antes de que las tierras Una vez medidos, los inspectores gubernamentales que llegaran más tarde podrían quedar literalmente sorprendidos al descubrir la presencia de tales líneas eléctricas al tirar de sus cadenas de acero de una empinada pendiente boscosa a la siguiente.
Otras aventuras contadas de los viejos tiempos involucran modos divertidos de entretenimiento que los topógrafos de zonas rurales crearon para sí mismos, demostrando coincidentemente el atletismo competitivo por el que Archie era conocido, como en las carreras entre equipos de topografía en canoas para ser el primero en atrapar un remolque de un pasando por el barco de vapor del río.
La maravillosa prosa de Links in the Chain de la primera parte desafía al lector a partir con algo más que un profundo cariño por su autor. Las descripciones de Archie de las interacciones con los maoríes locales reflejan un obvio respeto y admiración por sus costumbres, mientras que sus expresiones de elogio y gratitud tanto hacia sus mentores como hacia sus subordinados indican la calidad de su profesionalismo. Los relatos individuales que dan cuerpo al marco de la autobiografía nunca dejan de entretener. Ya sea que Archie esté relatando su comparación de ingenio con los residentes locales decididos a engañar a los inspectores, o esté demostrando de manera concluyente por qué el cocinero del campamento era el miembro crítico de cualquier grupo de inspección, escribe con una alegría fácil que no puede dejar de levantar una sonrisa. El texto cobra vida con numerosas fotografías de época intercaladas a lo largo de los capítulos. Muchos de ellos han sido coloreados para la publicación actual.
El único problema con la primera parte es que la brevedad y la naturaleza incompleta de la autobiografía original dejan al lector deseando más. Felizmente, la segunda y la tercera parte de La medida del hombre están a la altura de la tarea de satisfacer esta singular deficiencia.
La segunda sección, “Surveyor Extraordinaire”, completa la información biográfica ausente en Links in the Chain con investigaciones del siglo XXI realizadas por Donald McKay, un topógrafo que al principio de su viaje topográfico disfrutó del privilegio de conocer al anciano Archie Bogle. Las contribuciones del Sr. McKay brindan una descripción general sucinta pero completa de los elementos principales de la vida de Archie, incluidas sus relaciones familiares y su servicio militar en cada una de las guerras mundiales. La cronología de eventos presentada ofrece una imagen más clara para el lector de la trayectoria general de la carrera de Archie, con un resumen de honores profesionales que enfatiza sus muchas contribuciones al campo que merecen un reconocimiento continuo del Topógrafo del Siglo.
La tercera parte, “Lo mejor de Bogle”, brinda al lector otra oportunidad de disfrutar de las dotes lingüísticas de Archie junto con varios tributos de sus contemporáneos. El subtítulo de la sección, “Cuentos fantásticos y verdaderos de o sobre Archie Bogle”, ofrece una buena indicación de su contenido. Los editores han compilado cuentos, caricaturas editoriales, informes y transcripciones de discursos para mostrar talentos profesionales multifacéticos de un calibre poco común. Muchas de las entradas se extrajeron de los anales de la revista profesional de topógrafos de Nueva Zelanda, editada por Archie durante un período de 29 años. Otros aparecen como extractos de varias revistas militares en las que contribuyó mientras servía como soldado en el frente occidental durante la Gran Guerra (un conflicto de calamidad personal que se cobró la vida de sus tres hermanos junto con las de tres de sus cuatro hermanos). -consuegro). Un segmento detalla sus esfuerzos por registrar para la posteridad el canto del pájaro nativo huia, una especie que había sido abundante en sus primeros años como topógrafo pionero pero que poco después fue cazada hasta su extinción.
Por más reveladores e interesantes que sean todos los elementos de la tercera sección, las joyas más brillantes son las piezas breves de ficción que conservan plenamente su capacidad de provocar la risa abierta del lector. Al exponerse a estos ejemplos del ingenio de Archie, la primera impresión de una audiencia estadounidense puede ser notar cómo sus cuentos se comparan bastante favorablemente con las mejores obras de humor de Mark Twain.
La parte final del libro está destacada por una extensa serie de fotografías que amplían las que se habían incluido en la autobiografía original. Más allá de simplemente representar el rostro amigable de Archie en etapas de juventud y antigüedad, esta colección muestra algunos de los planos de estudio bellamente detallados que preparó personalmente, lo que demuestra otra área de esfuerzo artístico en la que se destacó.
Los editores concluyen su trabajo reimprimiendo el obituario de Archie que se publicó en una revista profesional poco después de su fallecimiento el 14 de marzo de 1972. Sigue siendo un recuerdo apropiado, particularmente dada su profética declaración: “Bien puede llegar un momento en que un topógrafo Preguntaremos quién fue Archibald Bogle, pero creemos que ese día no está cerca.
Un desafío menor para un lector internacional de La medida del hombre podría ser la frecuencia de los préstamos en lengua maorí que impregnan el léxico de Nueva Zelanda, pero los significados generalmente se pueden discernir a través del contexto sin mucha dificultad. De lo contrario, no hay nada que pueda servir para moderar la recomendación de este libro. Cualquier lector cuyos intereses abarquen la agrimensura, la historia, Nueva Zelanda, el humor o la literatura encontrará algo que le encantará en este libro, y aquellos que disfruten de las intersecciones de varios de estos elementos lo considerarán un tesoro escondido.
Los editores de La medida del hombre buscaron crear un homenaje adecuado y duradero a un individuo que claramente merecía sus elogios como el “Topógrafo del siglo”. Pueden considerarse exitosos, ya que cualquier agrimensor que de ahora en adelante lea su libro estará orgulloso de haber respondido al mismo llamado que hizo Archie Bogle, hace tantos años en Nueva Zelanda.
Kevin Brockett es un agrimensor profesional con licencia en ocho estados. Dirige un departamento de estudios de servicio completo para Triad Engineering, Inc., en Morgantown, Virginia Occidental.