Una conocida maldición cinematográfica dice que la próxima película que haga un actor ganador del Oscar después de recibir el premio será terrible. Hay demasiados ejemplos para citar (Will Smith, por ejemplo), pero Cillian Murphy burla la maldición con “Pequeñas cosas como estas”. De hecho, me atrevería a decir que su actuación aquí es mejor que aquella por la que fue honrado por la Academia.

Murphy interpreta a Bill Furlong, un carbonero que trabaja en un pequeño pueblo de Irlanda. Es 1985 y se está rompiendo la espalda acarreando carbón para mantener a una familia de cinco hijas. Todos ellos son estudiantes actuales de la escuela católica local o pronto serán admitidos allí. El convento de la iglesia, donde Furlong entrega carbón en sus rondas, está supervisado por la severa y siniestra Madre Superiora, la Hermana Mary (Emily Watson).

En una de sus rutas de parto, Bill ve a una adolescente embarazada, Sarah (Zara Devlin), siendo arrastrada por su madre al convento. Esto le preocupa, y si sabes algo sobre la historia de las lavanderías católicas Magdalene en Irlanda, entenderás por qué. Básicamente, miles de mujeres jóvenes fueron encarceladas en estas instituciones, especialmente si estaban solteras y embarazadas, y sujetas a muchas formas de abuso. Según una pantalla dedicatoria que finaliza esta película, 56.000 mujeres fueron enviadas a estas instituciones “para penitencia y rehabilitación” entre 1922 y 1998.

La pantalla también dedica la película a “los niños que les fueron arrebatados”.

Después de presenciar cómo dejan a Sarah, Bill se vuelve tan retraído que su esposa, Eileen (Eileen Walsh), se da cuenta y se preocupa. A través de flashbacks, nos enteramos de que el joven Bill (Louis Kirwan) y su madre, Sarah (Agnes O’Casey), fueron acogidos por la Sra. Wilson (Michelle Fairley), una amable mujer que ayudó a criar a Bill después de la muerte de su madre.

Zara Devlin y Cillian Murphy en “Pequeñas cosas como estas”. Enda Bowe/Lionsgate

Se insinúa que, como tantas mujeres jóvenes enviadas a instituciones de Magdalene, Sarah estaba embarazada de Bill cuando la Sra. Wilson le ofreció una ruta alternativa. Saber que la chica que vio comparte el nombre de su madre arroja a Bill a una espiral de depresión aún más profunda.

Eileen ofrece poco consuelo cuando su marido confía en ella. Al igual que algunas otras personas que le advierten sobre los conflictos con la Iglesia católica, ella conoce el poder que ejerce la iglesia sobre pueblos pequeños como el de ellos. Los alborotadores son condenados al ostracismo o algo peor. Ella cruelmente llama a Bill de buen corazón y dice que sus hijas nunca se encontrarían en una situación como la de Sarah, una predicción que no puede respaldar con ninguna certeza.

Luego, Eileen pronuncia una frase que resuena con una fea verdad sobre los humanos que eligen mirar para otro lado: “Si quieres seguir adelante en esta vida, hay cosas que debes ignorar”.

Emily Watson en “Pequeñas cosas como estas”. Enda Bowe/Lionsgate

A pesar de sus mejores instintos, Bill no puede ignorar la injusticia. La desgarradora actuación de Murphy alcanza su apogeo en una escena entre su carbonero y la aterradora Madre Superiora de Watson. Tim Mielants dirige como si fuera una película de terror porque, en cierto modo, lo es. Mira cómo Watson exuda un poder aterrador usando solo su voz y una expresión indiferente en su rostro. Observe también cómo Murphy minimiza su reacción ante las amenazas implícitas dirigidas a Bill.

El guión de Enda Walsh, adaptado de la novela corta de Claire Keegan de 2021, no profundiza en la exposición. En cambio, la historia de “Small Things Like These” se desarrolla en el rostro de su actor principal. Murphy hace mucho con el silencio y las expresiones sutiles y de dolor; El rostro de Bill es más pesado que los gigantescos sacos de carbón que carga todo el día sobre sus hombros. Esta es una clase magistral de actuación silenciosa, una que es difícil de abandonar una vez que aparecen los créditos.

★★★

PEQUEÑAS COSAS COMO ESTAS

Dirigida por Tim Mielants. Escrito por Enda Walsh. Basada en la novela corta de Claire Keegan. Protagonizada por Cillian Murphy, Zara Devlin, Eileen Walsh, Agnes O’Casey, Louis Kirwan y Michelle Fairley. En AMC Boston Common, suburbios. 98 minutos. PG-13 (temas para adultos que involucran abuso)

Odie Henderson es la crítica de cine del Boston Globe.