Es lunes por la tarde y una docena de bailarines de Hubbard Street están desconcertados sobre una nueva sección de “Sweet Gwen Suite”, co-creada por el legendario coreógrafo de Broadway Bob Fosse y su tercera esposa, Gwen Verdon.
La pieza es a la vez vieja y nueva, familiar y fresca a partes iguales, con sus empujes pélvicos, patadas de 60 mph, brazos flexionados y pasos de percusión. Para un aficionado experimentado al teatro musical, los movimientos podrían evocar otras creaciones de Fosse: “Chicago”, “Pippin” o “Sweet Charity”. Pero para la generación TikTok, es más probable que los movimientos recuerden el icónico video de Beyoncé “Single Ladies (Put a Ring on It)”, que toma directamente sus pasos del repertorio de Fosse.
Incluso para una bailarina que domina diferentes estilos, como Cyrie Topete, miembro de la compañía Hubbard Street formada en Juilliard, “Sweet Gwen Suite” es un enigma, similar a darse palmaditas en la cabeza y frotarse el estómago al mismo tiempo.
“Es divertido”, dice Topete, recuperando el aliento después de repasarlo, “pero es muy difícil”.
Cuando Hubbard Street presente “Sweet Gwen Suite” durante su serie de otoño del 15 al 24 de noviembre, el espectáculo marcará no solo un momento histórico para la compañía de danza contemporánea local, sino también para la propia Chicago. En un giro de los acontecimientos que se ha gestado durante décadas, Hubbard Street es la única compañía de danza de concierto en el mundo autorizada a agregar una obra de Fosse, ésta, a su repertorio.
Pero la actuación también es un regreso a casa para el propio Fosse, aunque el coreógrafo murió en 1987 a los 60 años. Uno de los seis hijos de Cy y Sadie Fosse, de Chicago, y graduado de la escuela secundaria Amundsen en el lado norte de la ciudad, Fosse perfeccionó sus habilidades de danza en La vida nocturna de Chicago de la década de 1940, donde bailaba tap en espectáculos de vodevil y clubes de burlesque como parte de un novedoso dúo de adolescentes llamado Riff Brothers.
El bailarín, coreógrafo de teatro musical, director de teatro y cine estadounidense Bob Fosse es fotografiado en el Reino Unido en 1973.
John Downing/Getty Images, Archivo
“Creció sin mucho dinero, asistió a una escuela secundaria pública normal y practicaba deportes”, recordó su hija, Nicole Fosse, quien fundó la fundación Verdon Fosse Legacy en 2013 para preservar las contribuciones de sus padres a la danza. “Creció en un hogar duro, en una época que podía ser dura. Creo que llegó a comprender diferentes aspectos y perspectivas que las personas tienen debido a sus situaciones”.
Fosse, que nunca recibió una formación clásica, fue instruido en el movimiento por artistas de la Segunda Guerra Mundial, payasos, artistas de striptease y un instructor de claqué llamado Charles Weaver, quien inculcó en el adolescente el amor por un estilo de vodevil cómico y teñido de jazz. Esos años en Chicago dejaron una huella en Fosse, dando forma a un estilo de baile distintivo que lo llevó de Broadway a Hollywood y viceversa. Sólo en los últimos años se están apreciando plenamente algunas de sus contribuciones a la danza estadounidense.
Aprendiendo su estilo
En la sala de ensayo de Hubbard Street en el cuarto piso de Water Tower Place, un ágil grupo de bailarines usa botas de baile LaDuca personalizadas sobre los tobillos encargadas solo para el número de Fosse.
Sus ojos se fijan en la coreógrafa Linda Haberman. Haberman, cuyo primer papel en un musical de Fosse fue “Dancin’” en 1978, a lo largo de los años se ha convertido en un administrador confiable de su trabajo, trabajando en estrecha colaboración con la fundación de Nicole Fosse.
La coreógrafa Linda Haberman (al frente) ensaya la exigente coreografía de Bob Fosse de “Sweet Gwen Suite” con miembros de Hubbard Street Dance Chicago.
“Sweet Gwen Suite” es un trío de bailes distintos que Haberman reconstruyó cuidadosamente en una sola obra y la estrenó en el centro de la ciudad de Nueva York en 2021. Fosse y Verdon, su musa, crearon originalmente los números para los segmentos de la década de 1960 en “The Ed Sullivan”. Show” y “The Bob Hope Show”, programas que, para los bailarines ansiosos por hacerse un nombre, eran las plataformas de redes sociales de su época.
Debido a que las obras fueron diseñadas para breves ráfagas en televisión, Haberman no podía simplemente quitarles el polvo y volver a montarlas. Ella diseñó una coreografía conectiva y entrelazó la suite con los “huevos de Pascua” de Fosse a partir de su propia experiencia y videos de archivo.
“Porque [the Broadway revival of] ‘Chicago’ se ha publicado durante tanto tiempo que hay imágenes publicitarias que se han arraigado en la mente de la gente de que eso es Fosse”, dijo Haberman, “pero no se puede reducir su trabajo a una sola cosa. Gwen y Bob estudiaron flamenco, danzas de las Indias Orientales y danzas africanas. Gwen trabajó con [innovative jazz dancer and Marilyn Monroe choreographer] Jack Cole. Bob creció en el vodevil y ves todas estas influencias”.
“Porque [the Broadway revival of] ‘Chicago’ ha estado en cartelera durante tanto tiempo que hay imágenes publicitarias que se han arraigado en la mente de la gente: eso es Fosse. Pero no se puede reducir su trabajo a una sola cosa”, dice la coreógrafa Linda Haberman.
Para Linda-Denise Fisher-Harrell, directora artística de Hubbard Street y ex directora del Alvin Ailey American Dance Theatre, la adquisición por parte de la compañía de “Sweet Gwen Suite” es una oportunidad para subrayar las contribuciones de Fosse a la danza y preservarlas más allá de lo efímero. naturaleza de una carrera en Broadway.
“El trabajo de Bob Fosse siempre ha sido valorado y reconocido por Hubbard Street”, dijo Fisher-Harrell. Como joven bailarín que intentaba establecerse en Broadway, el primer concierto del fundador de Hubbard Street, Lou Conte, como bailarín de coro fue en el musical “Cómo tener éxito en los negocios sin realmente intentarlo”, que Fosse ayudó a montar en 1961. Conte finalmente comenzaría una compañía de danza, pero mantengo el contacto con Fosse y con Verdon. La propia Verdon visitó Hubbard Street en décadas posteriores para ambientar la obra de Fosse “Percussion 4” en pequeños grupos de bailarines.
La legendaria Gwen Verdon (interpretada por Roxie Hart) llegó a Chicago con la producción de gira nacional de “Chicago” en 1978.
Archivo RB Leffingwell/Sun-Times
Fisher-Harrell recuerda, cuando era una joven intérprete de la compañía de Hubbard Street en la década de 1990, haberle preguntado a Verdon si podía ver tranquilamente el ensayo. “No tenía por qué quedarme en la habitación; esa pieza es solo para los muchachos”, recordó Fisher-Harrell, “pero [Verdon] estaba abierto a todas esas cosas; ella era tan fluida en ese pensamiento que vio cuánto me gustaban los giros y los saltos. Recuerdo simplemente respirar el éter”.
Tanto Fisher-Harrell como Nicole Fosse dijeron que la historia ayudó a abrir la puerta a una nueva colaboración entre Hubbard Street y Verdon Fosse Legacy.
“Es muy precisa”, dijo Fisher-Harrell sobre la coreografía, “y eso es algo que hacemos aquí: nuestros bailarines son muy precisos. Además, nuestros bailarines conocen el peso de Bob Fosse”.
El legado de Fosse
Para Nicole Fosse, la puesta en escena en Chicago de “Sweet Gwen Suite” es más que un regreso a casa para su padre. La obra también rinde homenaje a las contribuciones de su madre como bailarina, y su adopción por parte de una importante compañía contemporánea estadounidense ayuda a consolidar a sus padres en el escalón de los grandes coreógrafos.
“Es una pieza colaborativa”, dijo Nicole Fosse. “Es de gran importancia que lo interprete una compañía de danza de concierto, porque ellos, mi madre y mi padre, ahora están siendo reconocidos en una liga como Paul Taylor, Alvin Ailey o Jerome Robbins”. Ese reconocimiento ha tardado en llegar, y Nicole Fosse dijo que su fundación ha trabajado más de una década para lograrlo.
Nicole Fosse, hija de Bob Fosse y Gwen Verdon, inició una fundación en 2013 para promover y preservar las contribuciones de sus padres a la danza. Aquí, llega al evento de alfombra roja de FYC para “Fosse/Verdon” en el Teatro Samuel Goldwyn en Beverly Hills en 2019.
MARK RALSTON/AFP vía Getty Images
“La gente diría: Oh, es coreógrafo, o es coreógrafo de Broadway, o es director”, dijo. “Ahora se está estableciendo y reconociendo como un coreógrafo de, me atrevo a decir, más sustancia que sólo Broadway”.
Por primera vez en Hubbard Street, la obra se presentará durante dos fines de semana en el escenario de Steppenwolf Theatre Company, que se encuentra a solo unos kilómetros de palacios como el antiguo Oak Theatre, donde Fosse y su compañero de baile de los Riff Brothers, Charles Grass. , comenzaron.
Lugares como ese, ahora demolidos, son donde un adolescente Fosse se paró por primera vez ante los focos y escuchó el estruendo de los aplausos, y consideró que podía ser una estrella.