Walter Benjamin (nacido el 15 de julio de 1892 en Berlín, Alemania; fallecido el 27 de septiembre de 1940, cerca de Port-Bou, España) fue un hombre de letras y esteticista, hoy considerado el crítico literario alemán más importante del siglo XIX. primera mitad del siglo XX.
Nacido en una próspera familia judía, Benjamin estudió filosofía en Berlín, Friburgo de Brisgovia, Munich y Berna. Se instaló en Berlín en 1920 y posteriormente trabajó como crítico literario y traductor. Su poco entusiasta búsqueda de una carrera académica se vio truncada cuando la Universidad de Frankfurt rechazó su brillante pero poco convencional tesis doctoral, Ursprung des deutschen Trauerspiels (1928; El origen del drama trágico alemán). Benjamin finalmente se instaló en París después de abandonar Alemania en 1933 tras el ascenso al poder de los nazis. Continuó escribiendo ensayos y reseñas para revistas literarias, pero tras la caída de Francia en manos de los alemanes en 1940 huyó hacia el sur con la esperanza de escapar a los Estados Unidos a través de España. Benjamín, informado por el jefe de policía de la ciudad de Port-Bou, en la frontera franco-española, sería entregado a la Gestapo, se suicidó.
La publicación póstuma de la prolífica producción de Benjamin aumentó significativamente su reputación a finales del siglo XX. Los ensayos que contienen sus reflexiones filosóficas sobre la literatura están escritos en un estilo denso y concentrado que contiene una fuerte vena poética. Mezcla la crítica social y el análisis lingüístico con la nostalgia histórica al tiempo que comunica una sensación subyacente de patetismo y pesimismo. La calidad metafísica de su pensamiento crítico temprano dio paso a una inclinación marxista en los años treinta. La pronunciada independencia intelectual y originalidad de Benjamin son evidentes en el ensayo extenso Goethes Wahlverwandtschaften (1924-25; “Las afinidades electivas de Goethe”) y en los ensayos recopilados póstumamente en Illuminationen (1961; Illuminations), incluido “Das Kunstwerk im Zeitalter seiner technischen Reproduzierbarkeit” ( 1936; “La obra de arte en la era de la reproducción mecánica”).
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Filosofía 101